唐朝采取史無前例的對(duì)外開放政策，對(duì)外貿(mào)易和人員往來頻繁，唐長安、洛陽成為國際性大都會(huì)，各國遣唐使、留學(xué)生、商人等在中外商貿(mào)、文化交流中發(fā)揮重要作用，他們不僅帶來交易的商品，而且?guī)硎止ぜ夹g(shù)、建筑工藝、生產(chǎn)方法、醫(yī)學(xué)、歷算、行政管理制度、宗教等，共同推動(dòng)唐朝達(dá)到鼎盛之勢(shì)，成為世界性商貿(mào)、文化的中心。
唐時(shí)高麗、百濟(jì)、新羅、日本、波斯、大食、天竺、師子國等派來大批留學(xué)生，唐朝成為培育外國人才和文化交流傳播的中心。唐朝也派出自己的使節(jié)和留學(xué)生，著名的有玄奘法師、義凈法師前往天竺取經(jīng)，鑒真大師東渡日本傳播中國文化知識(shí)。陸上絲綢之路人來人往，絡(luò)繹不絕；海上船帆隱隱相望，鱗次櫛比。
除了東西二都之外，廣州、揚(yáng)州、泉州、杭州等都是當(dāng)時(shí)世界上最大的貿(mào)易港口，來自波斯、阿拉伯以及東南亞地區(qū)國家的外國商人數(shù)目龐大。據(jù)阿拉伯歷史文獻(xiàn)記載，龐勛作亂造成廣州外國商人被殺數(shù)量達(dá)12萬至20萬之眾；長安城內(nèi)大型酒肆雇傭外國女服務(wù)員，長安富家還雇傭外國人。⑤
隋唐前后所有這些通過海上“香料之路”和陸上“絲綢之路”來自西亞、中亞地區(qū)的商人、使節(jié)、留學(xué)生、援軍、流亡難民等來到中華大地上落地生根，不同時(shí)期稱謂有胡人、胡商、蕃客、回回、回民、回族等。新中國成立后統(tǒng)稱為回族，2000年全國人口普查數(shù)據(jù)顯示回族人數(shù)超過980萬，為我國第四大民族。
宋元對(duì)外開放達(dá)到高潮，成為世界最強(qiáng)大的對(duì)外貿(mào)易國家，鞏固世界經(jīng)濟(jì)中心地位。北宋與遼（公元916～1125年）之間貿(mào)易時(shí)常被戰(zhàn)火中斷，處于和時(shí)通商、戰(zhàn)時(shí)閉市的狀態(tài)，雙方在邊界建有互市的“榷場(chǎng)”，遼輸入宋產(chǎn)絲織品、茶葉、大米、圖書等以及南洋產(chǎn)的象牙、犀角、香藥等，宋輸入遼產(chǎn)馬、羊、駱駝等。宋與西夏（公元1038～1227年）之間也設(shè)置互市的“榷場(chǎng)”，宋輸出絲織品、茶葉、瓷器、香藥、生姜、肉桂等，輸入駱駝、馬、牛、羊、鹽、蜜蠟、麝香等。南宋與金之間“榷場(chǎng)”交易的種類繁多，金主要輸入茶葉、生姜、水果、糖、象牙、筆墨等，輸出絲織品、甘草、紅花、人參等，金入超規(guī)模較大，每年流出大量白銀。
宋朝（公元960～1279年）采取開放、鼓勵(lì)和招徠貿(mào)易政策，陸海交通四通八達(dá)，對(duì)外開放和海外貿(mào)易超過了唐朝，特別是海上貿(mào)易空前興盛，廣州、泉州、明州、杭州已經(jīng)成為國際化港口城市⑥，均設(shè)置市舶司管理海上對(duì)外貿(mào)易。自五代十國（公元907～979年）到兩宋時(shí)期，西北地區(qū)戰(zhàn)爭頻發(fā)，迫使陸上絲綢之路中斷，貿(mào)易活動(dòng)減少。宋朝以后外貿(mào)通道由過去的西北陸路絲綢之路為主，逐步轉(zhuǎn)向東南沿海的海上絲綢之路為主。宋代造船業(yè)和航海業(yè)發(fā)展比隋唐時(shí)期又進(jìn)了一步，指南針在航海中應(yīng)用和航海經(jīng)驗(yàn)積累促進(jìn)了遠(yuǎn)洋運(yùn)輸業(yè)發(fā)展，為遠(yuǎn)洋貿(mào)易打下交通基礎(chǔ)。北宋海上通商國家范圍包括南洋各國、高麗、日本、印度、師子國、大食以及今天的非洲肯尼亞、坦桑尼亞等國。南宋海上對(duì)外貿(mào)易超過北宋，對(duì)外通商國度超過四五十個(gè)，對(duì)歐洲貿(mào)易中瓷器成為主要出口商品。兩宋對(duì)外貿(mào)易中奢侈品比重下降，滿足普通百姓生活所需的商品比重增加。
元朝時(shí)期（公元1271～1368年）與亞、歐、非洲之間經(jīng)濟(jì)文化交流盛況空前，中外經(jīng)濟(jì)、文化技術(shù)雙向互動(dòng)達(dá)到新高度，對(duì)世界經(jīng)濟(jì)以及科技文化發(fā)展發(fā)揮了重大推動(dòng)作用，特別推動(dòng)了后來的歐洲文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)、地理大發(fā)現(xiàn)和歐洲資本主義經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)。歷代以來產(chǎn)品技術(shù)創(chuàng)新、貿(mào)易技術(shù)創(chuàng)新⑦和金融創(chuàng)新增強(qiáng)了元代巨大的貿(mào)易優(yōu)勢(shì)。元代貿(mào)易勢(shì)力隨著軍事擴(kuò)張波及歐、亞、非大陸。元代統(tǒng)治階層奢侈品需求量大，渴求海外奇珍異寶，貿(mào)易規(guī)模異常巨大。而且元代西北陸路和東南海路絲綢之路同時(shí)開通，在泉州、杭州、寧波、溫州、上海、廣州等港口設(shè)立市舶司管理外貿(mào)。元代基本上允許商人入海貿(mào)易。元代通商遍及歐亞非，派使節(jié)對(duì)外招商，對(duì)外商給予優(yōu)待和人身財(cái)產(chǎn)保護(hù)，外商持元朝官方虎符，乘坐官方驛站的車馬，免費(fèi)享用官方給予的飲食，抽取關(guān)稅較輕。
