社會(huì)治理是國家治理的重要內(nèi)容。提高社會(huì)治理水平，除了要強(qiáng)化政府的社會(huì)管理職能、發(fā)揮市場(chǎng)對(duì)社會(huì)各種資源的引導(dǎo)和配置作用外，還要增強(qiáng)社會(huì)自治功能，重點(diǎn)之一是培育和發(fā)展自律性群眾自治組織，提升社會(huì)的自我組織管理水平。
社會(huì)自我組織、自我管理是現(xiàn)代社會(huì)治理的主要方式
對(duì)社會(huì)成員進(jìn)行有效的組織和管理，讓他們既有活力又有秩序，是現(xiàn)代社會(huì)治理的基本目標(biāo)之一。政府管理、市場(chǎng)引導(dǎo)、社會(huì)自治是組織和管理社會(huì)成員的三種主要方式，三者各有特點(diǎn)。政府管理自上而下、社會(huì)控制力強(qiáng)，但有些時(shí)候，往往以較高的管理成本和抑制社會(huì)活力為代價(jià)；市場(chǎng)機(jī)制可以調(diào)動(dòng)微觀主體積極性，更廣泛地聯(lián)系社會(huì)成員，但主要是基于利益聯(lián)系，不能覆蓋社會(huì)生活的所有方面，而且有些時(shí)候容易誘發(fā)社會(huì)沖突；社會(huì)自治是個(gè)體自發(fā)組織起來并自主管理，既有利于調(diào)動(dòng)微觀個(gè)體的積極性，又益于形成自律的社會(huì)秩序，很多情境下，其是更為有效的社會(huì)治理方式。
事實(shí)上，在一些西方發(fā)達(dá)國家，社會(huì)自治一直都是社會(huì)治理的主要方式。美國以及許多歐洲國家在前現(xiàn)代化時(shí)期就有著深厚的社會(huì)自治傳統(tǒng)，社會(huì)事務(wù)主要由家族、行會(huì)等進(jìn)行管理，國家對(duì)社會(huì)采取自由放任的不干預(yù)政策。工業(yè)化啟動(dòng)后，為應(yīng)對(duì)系統(tǒng)性的社會(huì)風(fēng)險(xiǎn)，政府開始介入濟(jì)貧、社會(huì)福利和社會(huì)保障等領(lǐng)域，但是，社會(huì)以自治為主的格局并沒有發(fā)生根本性的變化。應(yīng)該說，發(fā)達(dá)國家社會(huì)自治程度發(fā)達(dá)的原因，主要有三個(gè)：一是社會(huì)發(fā)育成熟，個(gè)體普遍有崇尚自立自決和志愿結(jié)社互助的意識(shí)，受過良好教育的龐大的中產(chǎn)階層是社會(huì)結(jié)構(gòu)中的主體，有社會(huì)參與的強(qiáng)烈愿望；二是社會(huì)組織發(fā)展充分，社會(huì)自治的組織化程度高，自律的社會(huì)組織（各個(gè)國家有非政府組織、非營利組織、第三部門、民間組織、中介組織、中間組織、志愿組織等不同稱謂）是社會(huì)自治的主要載體，有的提供教育、衛(wèi)生、文化、志愿服務(wù)等，有的是基于興趣愛好形成的團(tuán)體，有的作為區(qū)域、行業(yè)、階層、利益群體的代表機(jī)構(gòu)參與社會(huì)治理，它們把分散的個(gè)體有效組織起來，成為溝通國家和個(gè)人的紐帶；三是政府治理水平高，政府最低限度介入社會(huì)事務(wù)，給予社會(huì)充分的發(fā)展空間，同時(shí)通過委托職能、提供稅收優(yōu)惠、購買服務(wù)、直接資助等方式支持社會(huì)組織發(fā)展并對(duì)社會(huì)組織的運(yùn)行等進(jìn)行監(jiān)管。
相比較而言，一些發(fā)展中國家和前社會(huì)主義國家的社會(huì)自治活動(dòng)不夠活躍，社會(huì)自治還處在發(fā)展的初級(jí)階段。由于國民缺乏自主、志愿的現(xiàn)代公民意識(shí)，加上政府深度介入社會(huì)領(lǐng)域，社會(huì)參與明顯不足，再加上政府和行業(yè)監(jiān)管不完善，自主管理能力弱，許多新成長(zhǎng)起來的社會(huì)組織仍然按照行政機(jī)構(gòu)或者企業(yè)的方式運(yùn)作，符合現(xiàn)代治理要求的自律性社會(huì)組織沒有涌現(xiàn)，抑制了社會(huì)自治的發(fā)育。在現(xiàn)代化進(jìn)程中，這些國家都將政府向市場(chǎng)和社會(huì)放權(quán)、積極培育社會(huì)組織、激發(fā)社會(huì)活力作為改革重點(diǎn)。20世紀(jì)80年代以來，隨著中產(chǎn)階級(jí)的擴(kuò)大以及公民權(quán)益意識(shí)的覺醒，全球普遍出現(xiàn)“結(jié)社”的浪潮。新世紀(jì)以來，隨著信息技術(shù)進(jìn)步和不斷涌現(xiàn)的氣候變化、公共衛(wèi)生等全球性問題，出現(xiàn)了網(wǎng)絡(luò)組織、全球性組織等新的組織形式，整體而言，社會(huì)自治向著更加發(fā)達(dá)、更加成熟的方向發(fā)展，也為后發(fā)國家在社會(huì)治理方面實(shí)現(xiàn)趕超創(chuàng)造了機(jī)會(huì)。