“十三五”規(guī)劃綱要提出，要以“一帶一路”建設(shè)為統(tǒng)領(lǐng)，豐富對外開放內(nèi)涵，提高對外開放水平，協(xié)同推進(jìn)戰(zhàn)略互信、投資經(jīng)貿(mào)合作、人文交流，努力形成深度融合的互利合作格局，開創(chuàng)對外開放新局面。共創(chuàng)開放包容的人文交流新局面，構(gòu)建官民并舉、多方參與的人文交流機(jī)制，互辦文化年、藝術(shù)節(jié)、電影節(jié)、博覽會等活動，鼓勵豐富多樣的民間文化交流。除了國家層面的探索以外，民間外交在開放發(fā)展中也扮演著重要角色。與公共外交相比，民間外交更具靈活性和多樣性，像我們熟知的“乒乓外交”“熊貓外交”都是民間外交的典型案例。作為民間外交的一種方式，友好城市起源于二戰(zhàn)之后的歐洲，意在增進(jìn)友誼、促進(jìn)共同發(fā)展，在政治、經(jīng)濟(jì)、科技、教育、文化、衛(wèi)生、體育、環(huán)境保護(hù)和青少年交流等方面發(fā)揮作用。
2014年5月15日，習(xí)近平總書記在出席中國國際友好大會暨中國人民對外友好協(xié)會成立60周年紀(jì)念活動時指出，“民間外交應(yīng)該發(fā)揮優(yōu)勢作用，開拓更多交流渠道、創(chuàng)建更多合作平臺，引導(dǎo)國外機(jī)構(gòu)和優(yōu)秀人才以各種方式參與中國現(xiàn)代化建設(shè)。要大力開展中國國際友好城市工作，促進(jìn)中外地方政府交流，推動實現(xiàn)資源共享、優(yōu)勢互補、合作共贏”。 這為我國國際友好城市建設(shè)指明了今后的前進(jìn)方向和工作任務(wù)，通過友好城市關(guān)系實踐，努力實現(xiàn)城市之間的資源共享、優(yōu)勢互補和合作共贏，為貫徹落實開放發(fā)展理念、全面建成小康社會做出更大的貢獻(xiàn)。
友好城市締結(jié)量在波動中遞增
1973年6月，在周恩來總理的關(guān)心和支持下，天津市與日本神戶市結(jié)為友好城市，這是我國建立的第一對國際友好城市關(guān)系。同年11月，上海市與日本橫濱市建立了友好城市關(guān)系，日本這個近鄰成為最先與我國建立友好城市關(guān)系的國家。從1973年天津市與日本神戶市建立友好城市關(guān)系以來，我國已有31個省、自治區(qū)、直轄市（不包括臺灣及香港、澳門特別行政區(qū)）和460個城市與五大洲133個國家的495個?。ㄖ荨⒖h、大區(qū)、道等）和1517個城市建立了2289對友好城市（省州）關(guān)系。
從年度數(shù)據(jù)來看，自1973年與日本建立兩座友好城市以來，1974年我國繼續(xù)與日本建立了三對友好城市關(guān)系，分別是西安市與奈良市、上海市與大阪市以及西安市與京都市。隨后的1975年至1977年，我國暫停與國外建立友好城市關(guān)系。1978年，江蘇省南京市與日本名古屋市建立了友好城市關(guān)系，這也是當(dāng)年的唯一一對友好城市?？梢钥闯?，隨著中日關(guān)系邦交正?；?，中日友好關(guān)系不僅反映在國家之間的交流與合作，城市之間的互通合作也逐漸加深，日本成為中國友好城市伙伴關(guān)系的先鋒。
1978年，黨的十一屆三中全會做出了實行改革開放的偉大抉擇，打開了中國開放的大門。開放的政策在外交成績上得到了顯著體現(xiàn)——1979年，我國共建成14對友好城市，國別覆蓋了日本（8座）、澳大利亞（2座）、美國（2座）、意大利（1座）、荷蘭（1座）等5個不同國家。之后，我國友好城市建設(shè)開始加快步伐，每年建成的友好城市關(guān)系以二位數(shù)的速度遞增。2011年，新建成友好城市數(shù)量更是首次突破百位數(shù)，達(dá)到109對（見圖1）。正如清華大學(xué)國際關(guān)系研究院副院長趙可金所指出的，城市外交是全球化時代外交領(lǐng)域的一個新現(xiàn)象，從早期的國際姐妹城市到當(dāng)下日益興起的多邊城市組織，城市外交呈現(xiàn)出蓬勃發(fā)展的勢頭。尤其是隨著中國快速崛起和城市化的深入，中國有越來越多的城市確立了世界城市戰(zhàn)略或國際化大城市戰(zhàn)略，城市外交成為支撐這一戰(zhàn)略的重要載體。
