在對歷史唯物主義做出經典表述的《〈政治經濟學批判〉序言》中，馬克思再次表明歷史唯物主義具有實證科學的特征。他寫道：“我所得到的、并且一經得到就用于指導我的研究工作的總的結果，可以簡要地表述如下：人們在自己生活的社會生產中發(fā)生一定的、必然的、不以他們的意志為轉移的關系，即同他們的物質生產力的一定發(fā)展階段相適合的生產關系。這些生產關系的總和構成社會的經濟結構，即有法律的和政治的上層建筑豎立其上并有一定的社會意識形式與之相適應的現(xiàn)實基礎。物質生活的生產方式制約著整個社會生活、政治生活和精神生活的過程。不是人們的意識決定人們的存在，相反，是人們的社會存在決定人們的意識。社會的物質生產力發(fā)展到一定階段，便同它們一直在其中運動的現(xiàn)存生產關系或財產關系(這只是生產關系的法律用語)發(fā)生矛盾。于是這些關系便由生產力的發(fā)展形式變成生產力的桎梏。那時社會革命的時代就到來了。隨著經濟基礎的變更，全部龐大的上層建筑也或慢或快地發(fā)生變革。在考察這些變革時，必須時刻把下面兩者區(qū)別開來：一種是生產的經濟條件方面所發(fā)生的物質的、可以用自然科學的精確性指明的變革，一種是人們借以意識到這個沖突并力求把它們克服的那些法律的、政治的、宗教的、藝術的或哲學的，簡言之，意識形態(tài)的形式。我們判斷一個人不能以他對自己的看法為依據(jù)，同樣，我們判斷這樣一個變革時代也不能以它的意識為根據(jù)；相反，這個意識必須從物質生活的矛盾中，從社會生產力和生產關系之間的現(xiàn)存沖突中去解釋。”(《馬克思恩格斯選集》第2卷，第32-33頁)馬克思這里講的指導他的研究工作的“總的結果”，無疑是指由他以及恩格斯創(chuàng)立的歷史唯物主義。這段論述表明，歷史唯物主義的研究對象，是生產力、生產關系(經濟基礎)和上層建筑的矛盾運動，進而言之，是通過社會結構的變革和社會發(fā)展階段的演變所體現(xiàn)的人類社會發(fā)展的一般規(guī)律。而馬克思強調的在考察社會變革時必須時刻把握的區(qū)別，即“一種是生產的經濟條件方面所發(fā)生的物質的、可以用自然科學的精確性指明的變革，一種是人們借以意識到這個沖突并力求把它們克服的那些法律的、政治的、宗教的、藝術的或哲學的，簡言之，意識形態(tài)的形式”，則更明確地肯定了歷史唯物主義的實證科學的特征。
在《資本論》第一卷“第二版跋”中，馬克思又進一步肯定了歷史唯物主義是一種實證性的科學。在談到《卡爾·馬克思的政治經濟學批判的觀點》一文的作者伊·伊·考夫曼時，馬克思說，這位作者“從我的《政治經濟學批判》序言(1895年柏林出版第4-7頁，在那里我說明了我的方法的唯物主義基礎)中摘引了一段話后說：
在馬克思看來，只有一件事情是重要的，那就是發(fā)現(xiàn)他所研究的那些現(xiàn)象的規(guī)律。而且他認為重要的，不僅是在這些現(xiàn)象具有完成形式和處于一定時期內可以見到的聯(lián)系中的時候支配著它們的那種規(guī)律。在他看來，除此而外，最重要的是這些現(xiàn)象變化的規(guī)律，即它們由一種形式過渡到另一種形式，由一種聯(lián)系秩序過渡到另一種聯(lián)系秩序的規(guī)律。他一發(fā)現(xiàn)了這個規(guī)律，就詳細地來考察這個規(guī)律在社會生活中表現(xiàn)出來的各種后果……所以馬克思竭力去做的只是一件事：通過準確的科學研究來證明一定的社會關系秩序的必然性，同時盡可能完善第指出那些作為他的出發(fā)點和根據(jù)的事實。為了這個目的，只要證明現(xiàn)有秩序的必然性，同時證明這種秩序不可避免地要過渡到另一種秩序的必然性就夠了，而不管人們相信或不相信，意識到或沒有意識到這種過渡。馬克思把社會運動看作受一定規(guī)律支配的自然歷史過程，這些規(guī)律不僅不以人的意志、意識和意圖為轉移，反而決定人的意志、意識和意圖……既然意識要素在文化史上只起著這種從屬作用，那末不言而喻，以文化本身為對象的批判，比任何事情更不能以意識的某種形式或某種結果為依據(jù)。這就是說，作為這種批判的出發(fā)點的不能是觀念，而只能是外部的現(xiàn)象。批判將不是把事實和觀念比較對照，而是把一種事實同另一種事實比較對照。對這種批判唯一重要的是，把兩種事實盡量準確地研究清楚，使之真正形成相互不同的發(fā)展階段，但尤其重要的是，同樣準確地把各種秩序的序列、把這些發(fā)展階段所表現(xiàn)出來的連貫性和聯(lián)系研究清楚……但是有人會說，經濟生活的一般規(guī)律，不管是應用于現(xiàn)在或過去，都是一樣的。馬克思否認的正是這一點。在他看來，這樣的抽象規(guī)律是不存在的……根據(jù)他的意見，恰恰相反，每個歷史時期都有它自己的規(guī)律。一旦生活經過了一定的發(fā)展時期，由一定階段進入另一階段時，它就開始受另外的規(guī)律支配?？傊洕畛尸F(xiàn)出的現(xiàn)象，和生物學的其他領域的發(fā)展史頗相類似……舊經濟學家不懂得經濟規(guī)律的性質，他們把經濟規(guī)律同物理學定律和化學定律相比擬……對現(xiàn)象所做的更深刻的分析證明，各種社會機體象動植物機體一樣，彼此根本不同……由于各種機體的整個結構不同，它們的各個器官有差別，以及器官借以發(fā)生作用的條件不一樣等等，同一個現(xiàn)象卻受完全不同的規(guī)律支配。例如，馬克思否認人口規(guī)律在任何時候在任何地方都是一樣的。相反地，他斷言每個發(fā)展階段都有它自己的人口規(guī)律……生產力的發(fā)展水平不同，生產關系和支配生產關系的規(guī)律也就不同。馬克思給自己提出的目的是，從這個觀點出發(fā)去研究和說明資本主義經濟制度，這樣，他只不過是極其科學地表述了任何對經濟生活進行準確的研究必須具有的目的……這種研究的科學價值在于闡明了支配著一定社會機體的產生、生存、發(fā)展和死亡以及為另一更高的機體所代替的特殊規(guī)律。馬克思的這本書確實具有這種價值。
