對社區(qū)這一城市基層社會空間進行田野調(diào)查，離不開對社區(qū)治理、業(yè)委會、鄰避沖突等問題的關(guān)注。對中國的社區(qū)進行研究和探索，首先需要回答兩個問題：中國社區(qū)到底是什么？中國社區(qū)到底要建設(shè)成什么樣？回答這兩個問題，需要將對社區(qū)的研究置于國家提出社會建設(shè)的大背景下來進行討論。只有如此，才能更真實地發(fā)掘社區(qū)建設(shè)的本質(zhì)，應(yīng)對社區(qū)建設(shè)未來的挑戰(zhàn)。
構(gòu)建利益協(xié)調(diào)機制：社會建設(shè)視角下的社區(qū)建設(shè)本質(zhì)
社會建設(shè)在中國的提出經(jīng)歷了一個過程。首先是2002年，十六大提出要建設(shè)“更加和諧”的小康社會。2004年，十六屆四中全會提出構(gòu)建社會主義和諧社會，同時正式提出了社會建設(shè)概念。2007年，十七大報告明確將社會建設(shè)單辟一節(jié)，與經(jīng)濟、政治、文化建設(shè)并列為“四位一體”，強調(diào)要加強以民生為重點的社會建設(shè)，同時還把“四位一體”布局寫進了新修改的黨章總綱。在2010年召開的全國兩會中，政府工作報告又專門就社會建設(shè)提出了具體思路。目前，社會建設(shè)已經(jīng)成為我國的重要戰(zhàn)略和任務(wù)。那么，到底什么是社會建設(shè)呢？
首先，社會建設(shè)的界定與對“社會”的理解直接相關(guān)。從外延上來看，“社會”有廣義和狹義之分，或者說有“大社會”與“小社會”之分。與自然界相對應(yīng)的人類社會，是廣義的社會概念，它包括經(jīng)濟、政治、文化和社會生活各個領(lǐng)域。在政府文件中，社會建設(shè)與經(jīng)濟建設(shè)、政治建設(shè)、文化建設(shè)相提并論，因此這里的“社會”不是廣義上的大社會概念，而是狹義上的小社會概念。社區(qū)是社會的基本單位，社區(qū)建設(shè)是社會建設(shè)的重要組成部分。社會建設(shè)視角下的社區(qū)建設(shè)是指：構(gòu)建社區(qū)利益協(xié)調(diào)機制，以消解社區(qū)層面人與人之間可能的利益沖突，或者降低已經(jīng)發(fā)生的利益沖突帶來的負面效應(yīng)。
因此，在社會建設(shè)視角下，社區(qū)建設(shè)的意義在于：其一，提供政府和市場都無法充分供給的產(chǎn)品，比如居民之間的信任和互助；其二，協(xié)助政府提供某些公共產(chǎn)品，比如社區(qū)安全和社區(qū)防范；其三，對其他領(lǐng)域的建設(shè)形成正向推動力，促使國家（政府）、市場更好地回應(yīng)社區(qū)需求。對經(jīng)濟建設(shè)，社區(qū)建設(shè)形成強大的市場約束力量，讓市場在追逐效率的同時承擔(dān)更多的社區(qū)責(zé)任；對政治建設(shè)，社區(qū)建設(shè)形成強大的政府監(jiān)督力量，讓政府更加具有社區(qū)回應(yīng)性；對文化建設(shè)，社區(qū)建設(shè)形成強大的群體認同。