誰來提出問題，誰來解決問題？
為什么說制定新的標準需要強大的國家創(chuàng)新體系呢？因為新的標準如果想要真正得到推廣而非停留在紙面層次的話，必須“源自社會需求，融入社會生活”，這實際上一個如何從社會需求中提出問題，如何解決問題，最終如何融入到工業(yè)生產和社會生活中的系統(tǒng)工程，而國家創(chuàng)新體系正是一個國家中“創(chuàng)新如何生長出來”的體系。
國家創(chuàng)新體系是關于創(chuàng)新的各要素（創(chuàng)新主體、創(chuàng)新基礎設施、創(chuàng)新資源、創(chuàng)新環(huán)境等）如何相互支持的框架，可以粗略圖示如下：
從過程角度來看，任何創(chuàng)新都是一個“誰來提出問題 → 誰來解決問題，靠什么資源，以什么方法 → 解決方案如何推廣”的序貫過程。其中，“誰來提出問題”環(huán)節(jié)的核心是如何把某種社會需求具體化為可供研發(fā)體系去研究的問題；“誰來解決問題，靠什么資源，以什么方法”涉及到復雜的研究部門體系、研究支持體系等，具體來說其中的主體包括大學、研究所、實驗室的組織運作以及科研政策體系等；“解決方案如何推廣”則與工業(yè)體系、商業(yè)體系的運作結構有關，最終是個社會結構與社會過程問題。
標準雖然多是圍繞最終產品制定的，但實際上其中體現(xiàn)的是社會需求，比如說通用電壓110V的國家與通用電壓220V的國家電器產品的標準就不一樣，而采用110V電壓還是220V是由這個國家的社會與歷史決定的。所以說標準的制定其實是一個社會需求如何通過國家創(chuàng)新體系這個“黑箱”的運作得到滿足的過程，其中必然包括將現(xiàn)有技術和生產要素重新組合，但不是僅僅重新組合就能實現(xiàn)的，每個環(huán)節(jié)都要根據國家創(chuàng)新體系的結構乃至整個社會的結構做出評估和改進。
新的標準是國家創(chuàng)新體系的產物，一國的新標準需要首先在國內立足然后才有推廣到國際市場的可能。在WTO規(guī)則所塑造開放的全球市場環(huán)境下，新標準在國內立足經常需要首先在國內市場競爭中勝過體現(xiàn)在“洋品牌”中的國外標準，而要想走出國門推廣到國際市場，則需要適應落地國社會要求，與其標準體系相兼容。發(fā)展中國家的國內標準之所以大多是在參照發(fā)達國家的標準，是因為發(fā)達國家制定這些標準在前，并以產品等多種形式載體把國內標準推廣到了發(fā)展中國家。體現(xiàn)在當前的國際市場競爭中，就是誰能在尚未形成主導標準的領域率先制定并推廣自己的標準，誰就能“設置議程”，占據先機，從而控制產業(yè)鏈的資源配置和大部分利潤。
發(fā)達國家是世界上大部分標準的擁有者——盡管它們在產品制造過程中已經不再占據多數(shù)份額。發(fā)達國家擁有大多數(shù)的標準這種優(yōu)勢地位來自它們的國家創(chuàng)新體系，經過長期的歷史積累，發(fā)達國家很多時候只需要通過升級現(xiàn)有標準的方式就能維持在產業(yè)鏈頂端的位置，而這種升級通常是相對容易的，比如在機械中增加更多的信息化元素。
就具體的國家而言，實際上每個國家的創(chuàng)新體系運行方式都是互不相同的，這也使得每個國家的“創(chuàng)新風格”各有不同。雖然發(fā)達國家作為一個類別來看，相當于發(fā)展中國家具有優(yōu)勢，但具體到每個國家看，都各有長處和短處。一個國家有什么樣的社會，就有什么樣的創(chuàng)新體系。一國創(chuàng)新體系的獨特之處，往往是其優(yōu)勢所在，但在一定條件下也是其難以改變的弊端。由于創(chuàng)新體系根植于社會結構之中，所以，往往即便弊端凸顯，國家也要改變它也很難。對于一個國家來說，追求創(chuàng)新體系的全面優(yōu)勢其實是不可能實現(xiàn)的，重要的是發(fā)揮出自己固有的特長，揚長避短。
這里我們不妨具體看看英、美、德、日、法五個有代表性的發(fā)達國家各自創(chuàng)新體系的特點和發(fā)展趨勢。
英國：從工業(yè)革命到虛擬經濟
英國是工業(yè)革命的發(fā)源地，是第一個被稱為“世界工廠”的國家，曾經為世界貢獻過從瓦特蒸汽機、莫茲利車床、惠特爾噴氣式發(fā)動機等不及其數(shù)的技術創(chuàng)新，至于科學成就和制度創(chuàng)新就更是不勝枚舉。然而另一方面，當代英國卻不能稱之為一個工業(yè)國家，2011工業(yè)在英國GDP的總量中只占16%，更重要是的英國所擁有的標準在全球的比重很小，英國的統(tǒng)計體系中處在工業(yè)門類下的產業(yè)只有“石油、化工及制藥”（主要因為有大的石油公司和制藥公司）、航空航天中的飛機發(fā)動機和“食品、飲料及煙草”三個方面尚在國際上有優(yōu)勢。這種轉變是怎么發(fā)生的呢？
英國社會的一個根深蒂固特點是貴族階層和平民階層的相對固化，這種相對固化衍生出了很多英國社會的特質，其中包括教育體系的精英與平民兩分。直到19世紀末，英國才開始著手建立“教育系統(tǒng)”，不但晚于大多數(shù)歐美強國，甚至晚于日本。在此之前，英國只有牛津、劍橋這樣的“私立”大學和形形色色的“職業(yè)教育”。 牛津、劍橋這樣的“私立”大學是供貴族階層子弟念書的，而形形色色的“職業(yè)教育”才是平民子弟受教育的場所，這些職業(yè)教育中最重要的傳統(tǒng)就是工匠中的師徒授受，與中國的不同之處英國的工匠協(xié)會比較強大。英國工業(yè)革命過程中的主體力量是工匠協(xié)會的成員們，而來自牛津劍橋的人物比例很低，這是因為牛津劍橋在當時沒有工業(yè)技術教育。
由于教育體系的上述特點，英國的工業(yè)體系中的人員構成就與學術體系有很大不同。19世紀的英國工業(yè)體系形成了崇尚企業(yè)內部追求工藝卓越，但由于缺少更高層次的協(xié)調而無法形成優(yōu)勢企業(yè)群的特點。英國特色體現(xiàn)為有杰出工業(yè)企業(yè)，但缺少杰出的工業(yè)企業(yè)群。就其微觀原因而言，這是因為盡管英國工業(yè)界能夠提出問題，但精英化的教育和研究系統(tǒng)卻沒有做到很好的協(xié)同。直到19世紀中葉英國的工業(yè)革命已經完成，皇家學會也還是一個優(yōu)秀工匠為主的組織，大多是類似法拉第這種學歷相當于小學的平民子弟，他們研究工藝和技術，但不研究組織、管理。這就造成當19世紀末化學與電氣工程時代到來之時，英國難以追上前沿的腳步——因為化學與電氣工程需要更大規(guī)模和組織程度更高的教育及研發(fā)體系。進一步地就是英國在20世紀20年代無法趕上汽車工業(yè)大發(fā)展的前沿。此后，英國至今都沒有趕上過大規(guī)模制造時代的前沿。
20世紀的英國也曾極盡努力想改變落后與工業(yè)時代前沿的趨勢，但留下的大多是勞民傷財?shù)氖v史，如協(xié)和式飛機、改進型氣冷反應堆（AGR）等。
另一方面，從英國貴族傳統(tǒng)中生長出來的貿易、高端服務業(yè)和金融業(yè)傳統(tǒng)使英國人有更容易掙錢、也更為體面的生存方式。2011年，服務業(yè)在英國GDP中占了77%的分額，其中最主要的是金融業(yè)（金融在英國的統(tǒng)計體系中列入服務業(yè)）。倫敦是當前世界第一大金融中心，在當代金融的一些核心領域，如國際債券發(fā)行、貨幣衍生品市場等方面，倫敦的份額是排在第二位的紐約的兩倍以上。決定國際石油、金屬原材料、黃金等重要商品價格的最主要交易所在倫敦。當代英國實際上是主要依靠金融業(yè)尤其是衍生金融市場的“虛擬經濟”國家，因此工業(yè)比擠到比較次要的地位。
在工業(yè)領域，當代英國尚有優(yōu)勢地位的是羅爾斯-羅伊斯公司的飛機發(fā)動機、葛蘭素制藥和BP石油公司等個別門類。而這些門類具有英國的特殊性。飛機發(fā)動機盡管工業(yè)產品中技術含量最高的，但它不是大批量制造產品，每一個型號都不可能一年生產數(shù)千臺。飛機發(fā)動機和制藥業(yè)方面，英國延續(xù)的其實是單個企業(yè)的英雄主義傳統(tǒng)。而石油公司則實際上不屬于依靠大規(guī)模技術的創(chuàng)新的制造行業(yè)。
可見，當代英國實際上只在個別領域上尚能保持創(chuàng)新活力，在任何一個以大規(guī)模制造為基礎的創(chuàng)新領域，都難覓英國地位。而隨著英國財政緊縮政策的長期化和研發(fā)投入的持續(xù)萎縮，英國的創(chuàng)新地位還將繼續(xù)衰退。
