上訪釘子戶的形成
上訪釘子戶的形成既是基層治理弱化的結果，也是信訪體制形塑的結果，假設基層治理比較有力，大部分的基層矛盾、糾紛就不至于涌入信訪軌道，假設現行的信訪體制無法提供糾紛解決的功能，也無法滿足釘子戶的利益訴求，以利益追逐為目標的鬧訪、纏訪的信訪專業(yè)戶也不會形成。
由于信訪制度只完成了工作機制的官僚化，上下級之間構筑了一套壓力型體制;與此同時，信訪制度未能提供一套行之有效的工作方法，它無法對信訪問題有效地分類治理，因此，信訪權利與信訪秩序之間存在巨大張力。一方面，信訪體制承認群眾上訪的權利，另一方面，基層政府負有規(guī)范群眾上訪秩序的責任，一旦出現非正常上訪，需要追責的往往是基層政府，而非訪民。為了免于追責，基層政府傾向于息事寧人，盡量安撫上訪群眾，這就為“信訪經濟學”創(chuàng)造了空間：一些機會主義者瞅準信訪制度的缺陷，傾向于非正常上訪，以迫使基層政府作出較大的讓步，從而獲得更多的利益。吊詭之處在于，越是老上訪戶，越是能掐準基層政府在信訪制度中的痛處，也越是能獲得更大的利益，一批鬧訪、纏訪的上訪專業(yè)戶開始形成，是為上訪釘子戶。
很少有上訪戶一開始就具備釘子戶的特質。上訪釘子戶的形成，需要具備特定的條件，比如，上訪戶需要有堅毅的性格，熟悉具體政策，尤為熟悉上訪流程。大體說來，大多數上訪釘子戶并非一開始就是無理上訪，他們多少有些冤屈，因此，支撐其鬧訪、纏訪的必備條件往往是一股氣。在這個意義上，上訪釘子戶的訴求大致有三類：獲取經濟利益、恢復名譽、“出氣”。
獲取經濟利益
獲取經濟利益的上訪釘子戶最多，也是最能表現當前信訪體制缺陷的方面。這種類型的釘子戶一開始或許只有普通的利益訴求，且已得到了滿足，但是，在與各級政府打交道的過程中，釘子戶慢慢發(fā)現了“信訪經濟學”的基本原理。這一原理在于，基于社會主義意識形態(tài)，在最低限度上，只要上訪，表達自己的困難，一般都可以從政府獲得一定的經濟救助，且不會受到任何追責，并且，上訪越多，訴求越頻繁，獲取的經濟利益就越多。假設上訪戶的技術較為嫻熟，比如，選擇在特定時間以特定方式上訪，基層政府的維穩(wěn)壓力就比較大，這樣，無論上訪戶是否有足夠的理由，都可以獲得不菲的經濟利益作為補償。如果一個地方的官民矛盾較復雜，這些有經驗的上訪戶還可以通過“代理”普通訪民上訪，成為維權精英，既獲得代理費，又可以進一步從地方政府手中獲取經濟利益。
恢復名譽
要求恢復名譽的上訪釘子戶往往屬于“歷史遺留問題”，上訪戶的直接目的并非獲取經濟收益，而是恢復名譽并享受相當政治及經濟待遇。近些年來，這一類型的上訪釘子戶已慢慢減少，但相似的上訪釘子戶仍不斷涌現。比如，退伍軍人待遇問題，民辦教師待遇問題，老村干部生活補助問題，就上訪戶的訴求而言，這些上訪理由基本上是歷史造成的，由于沒有相關配套政策，地方政府沒有權力，也沒有能力滿足上訪戶的訴求。在統(tǒng)一的國家政策沒有出臺之前，地方政府傾向于在別的制度渠道內給予安撫，比如，對這些群體中的“上訪積極分子”額外安排低保指標;一旦政策配套齊全，這類問題就可以基本解決。麻煩在于，此類問題具有群體性，而這些群體在爭取權益的過程中，已有相當組織性，因此，即便政策上給予適當解決，滿足這些群體的部分訴求，也不能終止這些群體的上訪行為。因為，一旦這些群體認為政策不能反映其利益訴求，繼續(xù)上訪就在所難免，比如，一旦國家提高工資標準，這些群體就會跟著要求提高待遇。在這個意義上，這類上訪群體的利益訴求沒有上限，因此，他們一定是上訪釘子戶。
