最近兩年數字經濟在國內引起高度關注，在各類媒體已成為高頻詞。有學者預言：人類正在進入數字經濟時代。我看到的文獻，“數字經濟”是1995年由美國商人唐·塔普斯科特最早提出，1998年美國商務部發(fā)布《新興數字經濟》報告后，這一概念才慢慢流傳開。
關于數字經濟的定義，目前有多種解釋。有學者說，數字經濟是一種基于數字技術的經濟形態(tài)；而也有學者認為，數字技術與互聯網技術密不可分，數字經濟其實就是網絡經濟。以上兩種解釋，只是表述的角度不同，都應該對。而在我看來，數字經濟是“產業(yè)數字化、數字產業(yè)化以及平臺（網絡）經濟”的總稱。
我寫這篇文章，當然不是討論怎樣定義數字經濟。數字技術是高深的學問，我不是這方面的專家，聽過不少相關講座，仍是半懂不懂。不過自己以研究經濟學為職業(yè)，對經濟學應該有發(fā)言權。說實話，我并不完全認同學界對數字經濟的分析，其中有些觀點我認為是錯的。
比如時下有一流行的觀點認為：數字經濟作為一種新型經濟形態(tài)，不同于農業(yè)經濟與工業(yè)經濟，其邊際成本會不斷遞減，邊際收益會不斷遞增。從經濟學的角度講，邊際收益遞增，同時也就暗含著邊際成本遞減，兩者是一回事，若前者成立，后者當然也能成立。然而問題在于：數字經濟的邊際收益真的能夠遞增嗎？
據我所知，說數字經濟邊際收益遞增的學者，他們依據的是以下三大定律。
第一個定律：梅特卡夫定律。該定律指出：網絡的價值，等于網絡節(jié)點數的平方。說得更通俗些，網絡的價值與聯網用戶數的平方成正比。對此人們常舉的例子是，一部手機沒有任何價值，幾部手機的價值也不大，而成千上萬部手機組成了通信網絡，手機通信的價值將會呈爆炸性增長。
第二個定律：摩爾定律。摩爾發(fā)現，當價格不變時，集成電路（IC）上可容納的元器件，每隔18—24個月便增加一倍，性能也提升一倍。既然在相同面積晶圓下生產同樣規(guī)格的IC，每隔18—24個月可增加一倍，那么生產成本也能相應降低50%。
第三個定律：達維多定律。此定律說，網絡經濟存在“強者更強，弱者更弱”的馬太效應，進入市場的第一代產品，往往能獲得50%的市場份額；而第二或第三家企業(yè)的新產品進入市場，所獲利益遠不如第一家企業(yè)大。由此推出的結論是，一個企業(yè)要追求最大化利潤，應不斷創(chuàng)新技術（產品），并敢于率先淘汰自己的產品。
以上三大定律皆來自經驗事實，而且都有歷史數據作支撐，毋庸置疑。可盡管如此，我認為由這三大定律，并不能推出數字經濟邊際成本遞減或者邊際收益遞增。為何這樣說？讓我分別對上面三大定律作分析。
先看梅特卡夫定律：網絡的價值等于網絡節(jié)點數的平方。想問讀者，你認為這里的“價值”指什么？是使用價值還是交換價值？我認為是使用價值。是的，單獨一部手機沒有使用價值，成千上萬部手機組成通信網絡，網絡的使用價值（通信便捷性）會增加，但并不等于交換價值（單位時間通話費）會增加，相反還會下降。近30年來手機話費（價格）越來越低便是例證。
再看摩爾定律：每隔18—24個月，在相同面積的集成電路上容納的元器件可增加一倍，從成本角度看，制造成本便可降低50%，呈遞減趨勢。要追問的是，此處的“成本”指什么成本？是指產品的單位成本還是邊際成本？我認為是單位成本，而不是邊際成本（制造最后一塊集成電板的成本）。若邊際成本遞減，企業(yè)就會一次性生產無限多的電板，可事實并非如此。
最后看達維多定律：不錯，網絡經濟確實存在“贏者通吃”現象，誰的產品先進入市場，所占有的市場份額就會相對大。但這種現象并不能證明邊際收益遞增。經濟學講，邊際收益等于廠商賣出最后一件商品的價格。讀者想想，一批完全同質的商品，價格怎會越賣越高呢？事實上，企業(yè)之所以不斷創(chuàng)新技術（產品），原因正是產品價格越賣越低，邊際收益遞減。
綜上分析，數字經濟并沒有顛覆邊際收益遞減規(guī)律。要知道，經濟學講的邊際收益遞減，是指在技術條件不變的前提下，增加某一要素投入，收益增量會遞減。因為在技術條件不變時，企業(yè)的可變要素與固定要素間存在“最佳”比例。要是固定要素投入不變，而可變要素投入超出“最佳”比例，邊際收益肯定會下降。
對邊際收益遞減規(guī)律，從需求角度也許更容易理解。前面說過，投資的邊際收益，是廠商賣出最后一件商品的價格。對消費者來說，當消費某一商品的數量越來越多時，所獲得的效用（邊際效用）會越來越少，而邊際效用不斷遞減，消費者的出價會越來越低，這樣投資該產品的邊際收益也會越來越低。
另外還有個現象需澄清。早在30年前就有學者提出：“邊際收益可以遞增”，并以人們“集郵”作例證：假定一套郵票有10張，單獨一張賣5元，若集齊10張，就不會只賣50元，而可能賣60元。此例子能證明邊際收益遞增嗎？我認為不能。因為一套郵票與一張郵票是兩種產品，應另劃一條需求曲線。不然我問你，你買一套出價60元，買第10套會出價100元嗎？
回到政策層面，我想指出三點：第一，數字經濟可極大地節(jié)約交易成本，政府應高度重視數字經濟發(fā)展；第二，發(fā)展數字經濟不能脫離實體經濟，應立足于推動農業(yè)與工業(yè)部門轉型升級；第三，數字經濟仍存在邊際收益遞減規(guī)律，應保持適度規(guī)模，防止一哄而起。
