海深測(cè)量經(jīng)歷了麻繩、鋼琴絲、聲波、遙感等工具或技術(shù)手段，測(cè)量效率和精度大大提高
古人說：恩重如山，情深似海。可古人并不知道海究竟有多深。古希臘人相信深海是沒有底的。16世紀(jì)20年代，麥哲倫環(huán)球航行到了太平洋，用一根繩子系上炮彈殼丟到海里去量深度，結(jié)果根本夠不著底，于是“證明”深海真是沒有底的。其實(shí)是因?yàn)樗睦K子太短：只有731米長(zhǎng)，當(dāng)然夠不著海底。
真正的海深測(cè)量要等到19世紀(jì)。起先用的是特別長(zhǎng)的麻繩，系上重物往海里拋，碰到海底以后收回來，繩子的長(zhǎng)度就是水深。但是丟繩子測(cè)深的精度很成問題，海水在流、船身在動(dòng)，幾千米的海水里，繩子也絕不可能垂直。進(jìn)一步的技術(shù)改進(jìn)，是用鋼琴絲代替麻繩。鋼琴絲比繩子細(xì)得多，投放下沉也快得多，使得測(cè)量的效率和精度都提高了一個(gè)量級(jí)。
但是科學(xué)技術(shù)發(fā)展到今天，主要靠的還不是改良，而是改換思路。20世紀(jì)初發(fā)明的聲波測(cè)深，根本不用什么繩子，而是從船上向下發(fā)射聲波，聲波到達(dá)海底以后反射回來，再用測(cè)深儀接收，然后根據(jù)傳播的時(shí)間計(jì)算出海底深度。聲波很快，海水里的聲速大約是每秒1500米，實(shí)測(cè)1萬米的水深也用不了1分鐘。因此，聲波測(cè)深技術(shù)從根本上改進(jìn)了水深測(cè)量的速度和精度。
聲波測(cè)深是在船上測(cè)的，而海洋實(shí)在太大，靠船只沿著航線測(cè)到的面積還是太小。從20世紀(jì)60年代以來，陸地制圖已采用遙感技術(shù)從空中測(cè)量地形，現(xiàn)在海洋的大面積測(cè)深采用的也是“衛(wèi)星測(cè)高”技術(shù)：從衛(wèi)星用電磁波，通過雷達(dá)高度計(jì)測(cè)得海面高度再算出水深，這就大大提高了測(cè)量效率。
有了先進(jìn)技術(shù)，現(xiàn)在就可以回答海有多深的問題了。20世紀(jì)初，根據(jù)繩測(cè)數(shù)據(jù)得出世界大洋的平均深度在3800米上下。但是用繩子測(cè)量海底，只能得到點(diǎn)上的數(shù)據(jù)，把點(diǎn)連起來就算是地形，結(jié)果總以為海底地形是平緩的。隨著技術(shù)的發(fā)展，人們發(fā)現(xiàn)海底地形起伏的幅度遠(yuǎn)大于陸地，深海水底有不少崎嶇不平的地形，高度超過1000米的海山就有數(shù)萬座，這么一來世界海洋的平均深度就得減少。根據(jù)現(xiàn)在的統(tǒng)計(jì)，世界海洋平均水深是3682米，籠統(tǒng)講可以說是3700米。
可見，海水確實(shí)很深。不過古人所說的“水深”，并沒有定量的意思。“桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情”，那是李白為了感謝主人熱情招待而打的比方，其實(shí)桃花潭只有三五米深；曹操“東臨碣石，以觀滄海”，很有氣魄，但是這滄海指的是渤海，平均水深不到20米，比大洋差遠(yuǎn)了。當(dāng)然，古人并不會(huì)深潛，面對(duì)洶涌海濤，猜想水深無底、海闊無涯，豈不是很自然的事？
（作者為海洋地質(zhì)學(xué)家、中國(guó)科學(xué)院院士，本報(bào)記者劉詩(shī)瑤采訪整理）
