西方認為，普京加強中央集權，對新聞媒體嚴加管控，是在背離“市場和民主的軌道”。2005 年7月，歐洲議會提交了300多頁的報告，對俄羅斯民主狀況提出嚴厲批評，認為俄羅斯已經(jīng)“很難稱得上是一個民主國家”。2005年2月，美國國務院正式表態(tài)，將停止對俄羅斯經(jīng)濟改革的援助。相反，美國計劃大量增加對俄羅斯民主發(fā)展的資助，更確切說是對獨立于當局的非政府組織的資助，首先資助的是反對黨。美國政府聲稱，“俄羅斯民主和人權方面的消極趨勢要求我們在2006年給予更多地援助……特別是對非政府組織，獨立的媒體和司法機關改革的援助”。
為加強對普京政權的打壓和思想攻勢，美國還不時舉起“自由、人權”大旗，丑化普京，進而妖魔化俄羅斯。2008年7月，美國總統(tǒng)布什簽署并公布了年度《被奴役國家》報告。報告竟然將德國法西斯主義和蘇聯(lián)共產(chǎn)主義完全相提并論，并稱之為“二十世紀的罪惡事件”。幾年來，設在美國紐約的“自由之家”組織在每年發(fā)布的所謂自由民主國家“排行榜”上，多次把俄羅斯列為“非自由國家”。美國國務院在其每年發(fā)表的《推進自由和民主》報告中多次嚴厲批評俄羅斯“不民主”。 2008年，德國的貝塔斯曼出版集團下屬的同名基金會，將俄羅斯列為世界上民主有缺陷的10個國家之一，民主水平排在科索沃之后。2010年1月，設在美國紐約、自稱非政府組織的“自由之家”又發(fā)布《世界自由國家》報告，指出俄羅斯由于迫害記者和壓制人權等原因，與哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦等原蘇聯(lián)國家仍屬于不自由國家。“自由之家”的報告稱，普京時期的俄羅斯選舉民主水平處于自1995年來的最低水平。
這幾年，伴隨著西方政界不時鼓起的陣陣“新冷戰(zhàn)”陰風，西方一些保守主義思潮濃厚的智庫也紛紛發(fā)表報告和言論，對俄羅斯發(fā)起了一輪輪思想戰(zhàn)和信息戰(zhàn)。2008年4月27日，《歷史的回歸與夢想的終結》一書的作者、供職于美國卡內基國際和平基金會羅伯特·卡根在《波士頓環(huán)球報》發(fā)表題為《重新武裝世界》的文章，宣揚中國、俄羅斯國家是“專制獨裁制度”，聲稱這些國家的發(fā)展是對西方世界的挑戰(zhàn)。西方國家應當聯(lián)合起來，組成“民主國家同盟”共同應對東方專制主義、市場列寧主義的復興。
面對西方的政治壓力和頻頻發(fā)起的“民主攻勢”，普京領導的俄羅斯也不甘示弱，一方面在外交場合積極對話，另一方面內部采取措施、主動應對西方民主“教師爺”的攻擊。普京總統(tǒng)多次與布什等西方國家總統(tǒng)在不同的場合直接交鋒。普京指出：“經(jīng)常有人給我們俄羅斯上民主課。但是，那些給我們上課的人，不知出于什么原因，自己卻不愿學習。”
當今多數(shù)俄羅斯政界和知識界代表人士認為，1985年－1999年是戈爾巴喬夫和葉利欽先后掌權的15年，這是俄羅斯災難性的15年，是政治混亂和社會倒退的15年。俄羅斯專家認為，30年來俄羅斯之所以不斷遭遇如此災難和打擊，西方所謂的戰(zhàn)略謀士以及民主化和市場化教師爺們難辭其咎。上世紀80年代和90年代，西方戰(zhàn)略家一方面有意識地向原蘇聯(lián)等國家輸出“軟弱的自由民主思潮”，另一方面卻為自己保留了極端排外和富有進攻性的“保守主義”思想。而戈爾巴喬夫等人帶領蘇共不幸落入了西方的政治圈套，盲目進口西方的“民主價值”，從而導致“民主”與“自由”的泛濫和國家的解體。
如今，痛定思痛，普京及其親信開始批評西方大國在民主問題上推行“雙重標準”，認為這種以利益或關系親疏來劃分所謂“民主陣營”的做法是十分危險的。在當今世界，“民主”這個詞具有雙重標準：對美國人有利的一切都是“民主”，對美國人不利的一切都是“獨裁”。俄羅斯不能再充當西方世界的“小學生”了。俄羅斯政治精英們終于意識到，即使俄羅斯繼續(xù)對西方笑臉相迎、妥協(xié)退讓，西方大國也不會讓俄羅斯再一次站起來，而是希望俄羅斯永遠跪拜在西方腳下，進一步衰弱下去，瓦解成更小的碎片。
曾經(jīng)夢想一步邁入西方式民主天堂的俄羅斯，在短暫的“自由民主之夢”后驀然驚醒。曾經(jīng)試圖作為西方文明“小學生”的俄羅斯，接過了西方教師爺遞過來的藥方，企望通過快速而全盤的自由化、民主化、西方化、私有化，進而躋身西方文明國家之列。然而俄羅斯在付出了國家解體、民族分裂等沉重“學費”之后，并沒有實現(xiàn)大多數(shù)人的民主，得到的卻是“財閥當政和寡頭式的自由”。上世紀90年代俄羅斯政治生態(tài)是：個人專權、民主不興、寡頭政治、犯罪猖獗、黑手黨為非作歹、腐敗貪污盛行。對此，普京曾痛苦地回憶道，蘇聯(lián)解體后的90年代初期，西方大國認為俄羅斯也很快不復存在。西方陣營將俄羅斯視為一個失敗的國家，根本配不上西方的平等相待和尊重。
外交圍剿與反擊：生存之戰(zhàn)
蘇聯(lián)解體后，西方政治精英認為，他們在冷戰(zhàn)中獲得了歷史性的勝利。西方陣營擁有了最強大的軍事和經(jīng)濟實力，又打著民主自由旗號，占據(jù)了世界政治和國際道義的制高點。西方國家完全可以蔑視乃至無視俄羅斯的存在，進而獨步天下。在國際事務中肆意妄為，甚至可以避開聯(lián)合國，不顧國際法和國際準則。
