民族主義與其說是一種政治學(xué)說、意識(shí)形態(tài)，不如說是一種情緒，或者說是一種情緒化的意識(shí)形態(tài)，是影響過當(dāng)今所有重要意識(shí)形態(tài)的意識(shí)形態(tài)。民族主義作為一種近現(xiàn)代的意識(shí)形態(tài)，基本上是法國大革命的產(chǎn)物。盡管在各個(gè)國家、各個(gè)民族中對(duì)民族忠誠和民族團(tuán)結(jié)的強(qiáng)調(diào)由來已久，但民族國家的出現(xiàn)卻是近現(xiàn)代的事情。民族主義是一種不太系統(tǒng)的意識(shí)形態(tài)和社會(huì)運(yùn)動(dòng)，它強(qiáng)調(diào)特定民族的具體文化傳統(tǒng)的殊別性，強(qiáng)調(diào)民族利益至上，保護(hù)和傳承其民族的固有文化傳統(tǒng)和疆界的完整。民族主義又是當(dāng)代所有意識(shí)形態(tài)中最不依賴繁瑣理論的意識(shí)形態(tài)，所以傳播地域廣，最能抓住普通民眾的心。民族主義是一種最簡(jiǎn)單然而又是最強(qiáng)大的意識(shí)形態(tài)，它在理論的系統(tǒng)性上最薄弱，因而最容易被沒有受過理論訓(xùn)練的普通人所接受。有人說，不懂民族主義，就根本無法理解近現(xiàn)代的世界。在中國，漸受青睞的民族主義思潮也引起了學(xué)術(shù)界本身和外部世界的密切關(guān)注和不休的爭(zhēng)論。
民族主義的長處與優(yōu)勢(shì)
民族主義的核心是承認(rèn)并伸張每個(gè)民族的自決權(quán)，認(rèn)為每個(gè)民族都有權(quán)組成一個(gè)獨(dú)立的國家。民族主義的情緒與運(yùn)動(dòng)往往發(fā)韌于傳統(tǒng)與現(xiàn)代，以及本土與異域碰撞之際。民族主義核心內(nèi)容是反對(duì)殖民統(tǒng)治、實(shí)現(xiàn)民族獨(dú)立。正是在二十世紀(jì)一浪高過一浪的民族主義運(yùn)動(dòng)中，眾多的弱小民族，擺脫了異族統(tǒng)治和殖民統(tǒng)治，走上了獨(dú)立自治的道路。追求民族自決，反對(duì)異族統(tǒng)治也正是中國近現(xiàn)代一切革命的重要依據(jù)和目標(biāo)。
民族主義是強(qiáng)化民族自尊心、自強(qiáng)心和自信心的最有力的工具，有助于民族獨(dú)立，喚起人們維護(hù)國家主權(quán)、統(tǒng)一和領(lǐng)土完整。民族主義提倡英雄主義、塑造榮譽(yù)感和犧牲精神，可以在社會(huì)中造就一種向上、奮進(jìn)、自強(qiáng)、團(tuán)結(jié)一心，甚至是同仇敵愾的民族情感和民族凝聚力。民族主義的最強(qiáng)有力的功能之一就是制造民族認(rèn)同，因而有利于提高成員的歸屬感和民族凝聚力。
民族主義有利于保存民族的文化傳統(tǒng)，豐富一個(gè)社會(huì)的價(jià)值資源和文化生活。民族主義強(qiáng)調(diào)每一個(gè)民族，或者說強(qiáng)調(diào)自己民族在歷史、語言、文化甚至物產(chǎn)上的獨(dú)特性，因而有利于保存多樣而豐富的人類文化遺產(chǎn)。對(duì)中國而言，在一定程度上，民族主義有助于恢復(fù)和保存豐富而悠久的民族文化傳統(tǒng)，特別是在這一傳統(tǒng)由于受到長期的毀滅而幾至失墮之際。這樣，長期被強(qiáng)制地與民族文化傳統(tǒng)隔離開來的中國人有機(jī)會(huì)重溫、復(fù)興自己的文化傳統(tǒng)。
民族主義強(qiáng)調(diào)對(duì)民族特性和民族傳統(tǒng)的認(rèn)同與尊重，這就為政治統(tǒng)治提供了某種合法性基礎(chǔ)?，F(xiàn)代社會(huì)，每個(gè)國家的統(tǒng)治合法性都建立在某種強(qiáng)勢(shì)的意識(shí)形態(tài)基礎(chǔ)上。然而，或是由于受到對(duì)立的意識(shí)形態(tài)的挑戰(zhàn)，或是由于本國政治經(jīng)濟(jì)和社會(huì)道德文化的變遷，為統(tǒng)治提供合法性的主導(dǎo)意識(shí)形態(tài)會(huì)走向衰敗。這時(shí)，民族主義在一定程度上可以填補(bǔ)由于舊的意識(shí)形態(tài)的衰敗而造成的合法性真空，從而可以維持統(tǒng)治秩序的穩(wěn)定，并用民族主義情緒來抵擋外來意識(shí)形態(tài)的沖擊。民族主義的這方面功能正是其在冷戰(zhàn)后的世界大范圍崛起的重要原因。
民族主義的短處與隱憂
然而，民族主義自身的種種缺陷，其所隱含的種種危險(xiǎn)也許就恰恰孕育在民族主義的上述種種長處和優(yōu)點(diǎn)之中。
非理性的民族主義情緒是沖突與動(dòng)蕩的濫觴。民族主義在本質(zhì)上是一種情緒，而非一套系統(tǒng)的學(xué)說。民族主義解決問題的辦法主要是訴諸人類放蕩不羈的情緒，而不是訴諸人類那點(diǎn)本來就十分有限的理性秉賦。訴諸情緒化的非理性會(huì)釀成社會(huì)不穩(wěn)定，極端自卑會(huì)導(dǎo)致盲目自大，過分夸大本民族種族在文化傳統(tǒng)、價(jià)值觀方面的優(yōu)越性。極端的民族主義或壓制少數(shù)民族，或制造分離運(yùn)動(dòng)，促成多民族國家的分裂，易把愛國主義變成軍國主義，導(dǎo)致盲目排外和肆意擴(kuò)張。民族主義是危害國際安全的、最不穩(wěn)定的、最難以控制的因素，民族主義的情緒極易在不同的民族間挑起仇恨和不和。實(shí)際上，據(jù)統(tǒng)計(jì)，自十九世紀(jì)以來到冷戰(zhàn)結(jié)束以后，絕大多數(shù)的國內(nèi)國際沖突的背后都有民族主義的幽靈。高揚(yáng)的民族主義戰(zhàn)旗下常常是累累白骨、尸橫遍野，民族主義成了發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)、挑起沖突的最佳籍口。為希特勒的行徑提供意識(shí)形態(tài)正當(dāng)性的正是民族社會(huì)主義（National Socialism）；甚至連日本拼湊大東亞共榮圈的借口也是為了維護(hù)整個(gè)東亞的民族利益，免受西方列強(qiáng)的蹂躪。在當(dāng)今世界的每一堆堆戰(zhàn)火旁，幾乎都可以發(fā)現(xiàn)狂舞的民族主義幽靈。所以，在某種意義上，選擇了民族主義就意味著選擇了血與劍。“一族一國”的民族主義理想火花在世界各地燃起了一簇簇閃爍著刀光劍影的狼煙。
民族主義的價(jià)值基礎(chǔ)是文化和價(jià)值相對(duì)主義。高舉民族主義旗幟的弱小民族往往用本民族價(jià)值觀和文化傳統(tǒng)來抵抗大民族的價(jià)值觀和文化傳統(tǒng)；而高舉民族主義的強(qiáng)大民族則往往視自己民族的文化傳統(tǒng)和價(jià)值是唯一可取的，并把他們強(qiáng)加給弱小民族。所以，民族主義反對(duì)多元文化、排斥普世價(jià)值，導(dǎo)致文化和道德的不寬容，給政治專制鋪墊了道德文化基礎(chǔ)。另一方面，正如我們?cè)谙Ｌ乩蘸捅姸嗒?dú)裁者身上看到的，不講原則的愛國主義往往蛻變?yōu)闉閷Ｖ平y(tǒng)治張目的愛領(lǐng)袖主義。
民族主義強(qiáng)調(diào)族國的絕對(duì)主權(quán)，排斥個(gè)人自治，從而極可能壓制、剝奪個(gè)人的權(quán)利和自由，造就對(duì)內(nèi)對(duì)外都不受約束的絕對(duì)專制的政治主權(quán)。在民族主義看來，人類最重要的生存單位是民族（國家）和種族，一切其他的生存單位特別是個(gè)人是微不足道的，甚至只有不計(jì)代價(jià)的本民族成員的個(gè)人犧牲才能換來民族利益的實(shí)現(xiàn)，即以割股啖肉的方式來達(dá)到自己的目的。在一個(gè)典型的民族主義者的眼里，個(gè)人的利益和全人類的利益都是微不足道的。為了維持民族的生存，無論要個(gè)人承擔(dān)什么樣的犧牲都是理所當(dāng)然的。所以旺盛的民族主義情緒必然妨礙民主化和改革進(jìn)程。民族主義并不必然導(dǎo)致專制，但很容易為專制主義所利用，因?yàn)樗鲝垯?quán)力和資源的集中，鼓吹價(jià)值相對(duì)主義，具有很大的感性號(hào)召力，而其本身又無系統(tǒng)的理論體系，故極易被隨意解釋和濫用。它常常要求人民奉獻(xiàn)出最高的忠誠，承擔(dān)最大的犧牲。所以，民族主義的意外后果之一就是追求民族利益的良好愿望，反而造成了本民族成員承擔(dān)了極大的個(gè)人犧牲。民族主義作為弱勢(shì)民族的飛來器，不僅很難打到別人，反容易傷著自己。一心想殺盡洋人的義和拳“勇士們”反而最后多半?yún)s做了自己政府官兵的刀下鬼。
民族主義具有某種復(fù)古的傾向。這種復(fù)古不僅有繼承民族優(yōu)秀文化的一面，也更有復(fù)活其糟粕的一面。從中國的濫修墳?zāi)沟剿鄬W(xué)生武裝強(qiáng)制喀布爾的婦女重戴面紗的現(xiàn)象中都可以看到這一點(diǎn)。這種復(fù)古主義傾向隱藏的的另一個(gè)更重大隱憂，則是用抱殘守缺、固步自封來抵擋外部先進(jìn)的思想、制度和文化的沖擊，對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手實(shí)現(xiàn)富強(qiáng)的深層原因閉而不見，把強(qiáng)國富民的法寶視作“敵人”的專利而避之不及。這樣的民族主義越多，對(duì)手就越強(qiáng)大，自己就弱小。所以，民族主義常常是抬高“敵人”、打擊自己的最有力的利器。
