在國際范圍內(nèi)，以自由貿(mào)易和金本位為特征的經(jīng)濟(jì)秩序都是依賴市場(chǎng)自我調(diào)節(jié)和管理。英國通過與西歐工業(yè)化國家相互簽訂的自由貿(mào)易協(xié)定，以及由此確定的最惠國待遇原則，沖破了過去重商時(shí)代留下的種種貿(mào)易藩籬，形成了自由開放的國際市場(chǎng)。英國在經(jīng)濟(jì)和貿(mào)易上的優(yōu)勢(shì)地位，使得其實(shí)施的金本位成為國際貨幣制度。這對(duì)國際經(jīng)濟(jì)增長和繁榮，提高生產(chǎn)效率有著重要的促進(jìn)作用。特別是對(duì)當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)先的英國來說，意義更為積極。新的國際經(jīng)濟(jì)秩序有力推動(dòng)了英國的工業(yè)品出口，廉價(jià)地獲得海外農(nóng)產(chǎn)品和原料。金本位制使得英鎊作為國際通用貨幣，既便利其國際借貸，也有助于其控制國際金融市場(chǎng)。
然而，英國主導(dǎo)權(quán)的取得，除了經(jīng)濟(jì)的優(yōu)勢(shì)地位外，還得益于消除了最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——法國。拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)中，英國站在歐洲的正統(tǒng)王朝聯(lián)盟一邊，共同對(duì)付這一勁敵。在消除法國這一最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手之后，英國再次利用“均勢(shì)”策略，一方面防止復(fù)辟的正統(tǒng)王朝干涉歐洲各國新興的資本主義發(fā)展，破壞新的國際經(jīng)濟(jì)秩序得以運(yùn)行的社會(huì)基礎(chǔ)；另一方面防止歐洲大國之間的地緣政治競(jìng)爭(zhēng)釀成長期性的重大戰(zhàn)爭(zhēng)，破壞國際穩(wěn)定，擾亂新的國際經(jīng)濟(jì)秩序賴以運(yùn)行的國際安全環(huán)境。
在這種新的國際經(jīng)濟(jì)秩序下，殖民戰(zhàn)爭(zhēng)以及殖民統(tǒng)治成為英國和西歐大國實(shí)現(xiàn)世界性工業(yè)與農(nóng)業(yè)分工，使農(nóng)業(yè)民族從屬于工業(yè)民族的重要方式。“日不落帝國”的殖民地遍及世界，成為英國主導(dǎo)世界的象征。這固化了世界市場(chǎng)建立以來的中心與外圍的結(jié)構(gòu)，使得工業(yè)中心從農(nóng)村外圍獲得了源源不斷的積累。
亞當(dāng)·斯密和李嘉圖等人創(chuàng)立的古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)為這一秩序提供了意識(shí)形態(tài)的合理性解釋：“平等”的個(gè)人在市場(chǎng)中按自己的（比較）優(yōu)勢(shì)參與分工，通過市場(chǎng)交換使個(gè)人與集體的福利都得到增長，社會(huì)資源得到了有效利用，由此導(dǎo)致追求私利的個(gè)體在市場(chǎng)交換機(jī)制中實(shí)現(xiàn)利益的互補(bǔ)，從而達(dá)到社會(huì)的和諧。自由貿(mào)易同樣達(dá)到這種效果，國家按比較優(yōu)勢(shì)進(jìn)行分工，通過交換實(shí)現(xiàn)國家間利益的和諧，從而保障國際的和平與穩(wěn)定。古典自由主義意識(shí)形態(tài)的核心是：市場(chǎng)帶來個(gè)人的福利和自由、社會(huì)的和諧與安全?？陀^上應(yīng)該承認(rèn)，較之于封建制度和重商時(shí)代特有的人身依附、特權(quán)，這一制度無疑有著巨大的進(jìn)步性。然而，同時(shí)也必須承認(rèn)，這一秩序并沒有帶來這種意識(shí)形態(tài)所宣揚(yáng)的平等與和諧，因?yàn)樗曔@種秩序帶來的個(gè)人之間的不平等、貧富分化和不自由（市場(chǎng)的非人身強(qiáng)制）；并且諱言這種秩序產(chǎn)生的民族之間的不平等、不正義。這種國內(nèi)的不公平是通過自由主義國家的壓制來獲得穩(wěn)定，沃勒斯坦就說，自由主義國家是一個(gè)“強(qiáng)國家”，是一個(gè)“能夠保護(hù)他們（資產(chǎn)階級(jí)）免于工人不滿的破壞性影響”的國家④。國際的不平等是通過殖民統(tǒng)治來維護(hù)的。
英國主導(dǎo)的世界秩序是一種資本主義自由競(jìng)爭(zhēng)的秩序。它是英國主導(dǎo)下的國際分工的產(chǎn)物。它的機(jī)制和意識(shí)形態(tài)無不體現(xiàn)著市場(chǎng)自由的法則，在市場(chǎng)自由競(jìng)爭(zhēng)的背后是先行工業(yè)革命的英國競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。然而，在這種國際分工中產(chǎn)生的國際生產(chǎn)關(guān)系是，不發(fā)達(dá)民族處于被剝削、被奴役的依附從屬地位，發(fā)達(dá)的工業(yè)化處于剝削與統(tǒng)治的主宰地位。這種秩序隨著英國的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)在發(fā)達(dá)工業(yè)化國家之間的競(jìng)爭(zhēng)中逐步喪失而受到挑戰(zhàn)。 美國治下的世界秩序 戰(zhàn)后美國治下的世界秩序的特點(diǎn)是：福利國家及其國家干預(yù)下的市場(chǎng)、美國領(lǐng)導(dǎo)下的多邊國際協(xié)調(diào)，以及作為最后執(zhí)法者的美國擁有的軍事實(shí)力和它領(lǐng)導(dǎo)的軍事聯(lián)盟。美國把發(fā)展中國家納入其中的方式已經(jīng)不同于傳統(tǒng)的殖民統(tǒng)治。它更多地借助經(jīng)濟(jì)援助、軍事援助和跨國公司。在這一秩序背后的意識(shí)形態(tài)是一個(gè)所謂的“嵌入式的自由主義”⑤（embedded liberalism）。
這一秩序產(chǎn)生的條件：一是美國超強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，二是戰(zhàn)后美國協(xié)調(diào)國際分工的能力。1890年美國的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)值已經(jīng)名列世界第一。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，美國是世界上公認(rèn)的超級(jí)大國，其經(jīng)濟(jì)指標(biāo)遠(yuǎn)超其他國家，并且擁有巨大的技術(shù)和科技人才優(yōu)勢(shì)，是世界上名副其實(shí)的全能超級(jí)強(qiáng)國。這種經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)使美國具有重塑世界秩序的物質(zhì)能力。
兩次世界大戰(zhàn)的經(jīng)濟(jì)根源，是工業(yè)化的發(fā)展使得原來的分工格局不能滿足工業(yè)化大國經(jīng)濟(jì)不平衡發(fā)展的需要。資本主義大國在新一輪工業(yè)革命中形成經(jīng)濟(jì)規(guī)模以及壟斷，對(duì)內(nèi)要求整合市場(chǎng)，對(duì)外要求擴(kuò)展市場(chǎng)。不平衡的發(fā)展使得后起大國要求重新瓜分市場(chǎng)，重建新的分工格局。它帶來的政治結(jié)果是殖民主義瓜分世界的新狂潮和帝國主義戰(zhàn)爭(zhēng)。而且，海外市場(chǎng)和殖民掠奪帶來的高額壟斷利潤回饋國內(nèi)可以緩解國內(nèi)的社會(huì)矛盾，適應(yīng)新興的福利國家的需要。這樣，大國爭(zhēng)奪市場(chǎng)與國際分工主導(dǎo)權(quán)最終釀成了兩次世界大戰(zhàn)。兩次世界大戰(zhàn)帶來了資本主義空前的危機(jī)。為此，資本主義國際的協(xié)調(diào)需求突顯出來。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，美國建立的一系列國際經(jīng)濟(jì)體制如布雷頓森林體系和關(guān)貿(mào)總協(xié)定等實(shí)現(xiàn)了這一協(xié)調(diào)。由于戰(zhàn)后美國超群的實(shí)力，使之有能力在此歷史機(jī)遇下?lián)?fù)起協(xié)調(diào)的領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任。
戰(zhàn)后世界資本主義經(jīng)濟(jì)秩序的安全保障是由美國建立的軍事同盟體系來實(shí)現(xiàn)的。這一軍事同盟一是遏制社會(huì)主義陣營對(duì)資本主義分工體系的“侵蝕”，武裝保衛(wèi)資本主義世界經(jīng)濟(jì)體系；二是把各個(gè)資本主義大國的軍事力量置于美國的管理之下，使之失去通過武力再次爭(zhēng)奪市場(chǎng)的可能和條件。這既是安全的保障，也是一種安全與政治的協(xié)調(diào)。
面對(duì)戰(zhàn)后到來的民族解放運(yùn)動(dòng)，美國一方面反對(duì)舊式殖民主義，一方面通過軍事援助、經(jīng)濟(jì)援助和跨國公司，把新興的民族國家納入到新的世界資本主義分工體系之中，鼓勵(lì)和支持這些新興國家走資本主義道路，必要時(shí)通過軍事干涉與顛覆來維持發(fā)展中國家的資本主義道路。
