政府審計是審計主體受人民委托對公共財產(chǎn)管理者承擔(dān)的公共受托責(zé)任進(jìn)行的監(jiān)督行為。政府審計具有強(qiáng)制性、無償性、公共性等特點，是社會經(jīng)濟(jì)健康運(yùn)行的重要保障，其對于改善政府治理水平，提高政府運(yùn)行質(zhì)量和效率，強(qiáng)化權(quán)力制衡，健全民主與法制等，都具有重要意義。
政府審計是實現(xiàn)政府治理現(xiàn)代化的重要保障
政府審計與政府治理存在緊密的聯(lián)系，是政府治理必不可少的組成部分和重要保障。政府審計的特征不僅內(nèi)生于審計本質(zhì)，而且外生于審計環(huán)境。
首先，歷史和現(xiàn)實經(jīng)驗均表明，政府治理的需求決定了政府審計的產(chǎn)生，政府治理的目標(biāo)決定了政府審計的方向，政府治理的模式?jīng)Q定了政府審計的制度形態(tài)。
其次，政府審計在政府治理體系中處于監(jiān)督體系的地位。政府審計不是決策和執(zhí)行體系，相反，其作用是服務(wù)于決策體系，并且承擔(dān)著對執(zhí)行體系實施監(jiān)督和約束的職責(zé)，是依法監(jiān)督和制約權(quán)力的一項制度安排。
正如關(guān)于政府審計規(guī)則的國際性文件《利馬宣言》中指出的，“審計本身并不是一種目的，而是監(jiān)督系統(tǒng)中不可或缺的一部分”。政府審計通過揭示問題、查處弊端、提出建設(shè)性意見，不僅能夠推動各項政策和決策部署有效實施，而且能夠?qū)Q策系統(tǒng)、執(zhí)行系統(tǒng)的高效運(yùn)行產(chǎn)生積極的促進(jìn)作用，是形成決策科學(xué)、執(zhí)行堅決、監(jiān)督有力的政府治理系統(tǒng)的重要保障。
監(jiān)督是政府審計的本質(zhì)特征，政府審計可以有效發(fā)揮監(jiān)督與制衡權(quán)力的作用，揭露和查處重大違法違紀(jì)問題，推動反腐倡廉，規(guī)范政府行為。在政府治理過程中，各個主體都應(yīng)遵循治理規(guī)則，政府同樣不能逾越自身權(quán)力和干涉市場。社會公眾與政府之間的受托責(zé)任關(guān)系，意味著政府承擔(dān)了社會公眾賦予的公共受托責(zé)任。社會公眾是社會公共資源的提供者，他們有權(quán)監(jiān)督政府提供公共產(chǎn)品和服務(wù)的行為。但是由于契約的不完備性，政府與公眾之間存在著較為嚴(yán)重的信息不對稱，使得政府成為公共信息的創(chuàng)造者和擁有者，而社會公眾在對公共信息的掌握和了解上則往往處于弱勢地位。這種情況所可能帶來的直接后果是政府信息不透明，法治缺失，貪污腐敗現(xiàn)象頻發(fā)等。
按照《中華人民共和國憲法》和《中華人民共和國審計法》的規(guī)定，在我國，審計機(jī)關(guān)設(shè)立在政府，在政府首長領(lǐng)導(dǎo)下實施審計監(jiān)督。政府審計機(jī)關(guān)是專門從事審計監(jiān)督工作的一個政府職能部門，某種意義上也可以說是政府治理中的重要監(jiān)督手段和保障機(jī)制。