財(cái)富的直接效用是滿足人的需求，其本質(zhì)是給人帶來幸福。財(cái)富只是幸福的條件之一，但不是必要條件，因?yàn)橛行┬腋：拓?cái)富沒有什么關(guān)系。同時(shí)，財(cái)富也不是幸福的充分條件，因?yàn)樨?cái)富并不一定帶來幸福。但財(cái)富和幸福之間，有一個(gè)“棘輪效應(yīng)”，即財(cái)富增長不一定帶來幸福增長，可是如果財(cái)富減少，則多半會(huì)帶來痛苦。
所以，從總體上說，國家治理的一個(gè)重要內(nèi)容，或者說，判斷和比較國家治理優(yōu)劣的一個(gè)重要標(biāo)準(zhǔn)，就是財(cái)富是否增值以及如何增值，并且從最終看，這個(gè)增值的財(cái)富，是否給人民帶來了更大的幸福。
從歷史上看，各經(jīng)濟(jì)學(xué)流派有著形形色色的“財(cái)富觀”，比如，重商主義的財(cái)富觀是“金銀存量財(cái)富觀”，凱恩斯主義的財(cái)富觀是“貨幣流量財(cái)富觀”。對(duì)于“貨幣流量財(cái)富觀”最通俗的一種做法是，失業(yè)嚴(yán)重時(shí)，給一些失業(yè)者發(fā)錢，讓其挖坑；而給另一些失業(yè)者發(fā)錢，讓其填坑。
這種以貨幣作為工具來調(diào)節(jié)宏觀經(jīng)濟(jì)的方式，一度成為甚至仍是現(xiàn)在一些國家刺激經(jīng)濟(jì)的主要手段。而這一財(cái)富觀給我們帶來的最突出的危害就是早些年政府官員的唯“GDP崇拜”。
無論是“存量”還是“流量”，傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)意義上的財(cái)富觀都看重狹義的財(cái)富。而我們現(xiàn)在持有的財(cái)富觀應(yīng)該是“幸福增量財(cái)富觀”。
財(cái)富本質(zhì)唯在提升幸福
如果試著給財(cái)富下一個(gè)最廣泛的定義，財(cái)富就是可以給人帶來幸福的物質(zhì)、能量、信息。這個(gè)財(cái)富定義在種類上包含了物質(zhì)和精神的財(cái)富、物品和服務(wù)的財(cái)富、自然和人工的財(cái)富。
財(cái)富可能還會(huì)涉及到法律條文和道德規(guī)范的社會(huì)認(rèn)定。比如，某種藥物若用于吸毒，那么對(duì)于吸毒者個(gè)人，是財(cái)富，但對(duì)于社會(huì)則不是財(cái)富；若用于治病，那么對(duì)于使用者個(gè)人和社會(huì)都是財(cái)富。
財(cái)富還可能涉及地域差異和文化差異。比如空調(diào)，對(duì)于生活在北極圈的人就不是財(cái)富。對(duì)于那些因各種原因（如神經(jīng)疾病或精神疾?。]有（正常）幸福感的人而言，能夠提升其生活質(zhì)量的物品和服務(wù)，當(dāng)然也是財(cái)富，雖然這些人本身無法享用這些物品和服務(wù)，但卻可以給他們身邊的人帶來幸福感。
反過來說，不能夠給人帶來幸福的物質(zhì)、能量、信息，不管其是物質(zhì)的還是精神的、是物品形態(tài)還是服務(wù)形態(tài)、是自然生成還是人工生成，都不能算是真正的財(cái)富。只能算是“負(fù)財(cái)富”，是“財(cái)負(fù)”。
對(duì)于我們中國這樣一個(gè)發(fā)展中的大國來說，在國家層級(jí)明確樹立“幸福財(cái)富觀”尤為重要。前面提到的“金銀存量財(cái)富觀”和“貨幣流量財(cái)富觀”，從它們對(duì)于財(cái)富生成有某種刺激效應(yīng)的意義上來講，有一定的可取之處。然而，金銀也好，貨幣也好，它們都是實(shí)現(xiàn)財(cái)富的手段而不是目的，而財(cái)富又只是實(shí)現(xiàn)幸福的手段。
因此，追求財(cái)富本身不是目的，實(shí)現(xiàn)人的幸福才是目標(biāo)。正如恩格斯所說，共產(chǎn)主義社會(huì)的一個(gè)基礎(chǔ)原理，就是“每個(gè)人都追求幸福”，這個(gè)原理存在于“每一個(gè)人的意識(shí)或感覺中……它們是顛撲不破的原則，是整個(gè)歷史發(fā)展的結(jié)果，無須加以論證”。列寧也說過，社會(huì)主義要“使所有勞動(dòng)者過最美好的、最幸福的生活”。
