1900年，馬漢在《亞洲問題》中這樣寫道：“就對中國發(fā)動侵略的可能性而言，近在咫尺的俄國遠比任何海洋國家具有優(yōu)勢。”這樣充滿敵意的預測，對今天的中國人未免隔膜太甚。然而，一個容易被忽略的事實是：在20世紀的100年里，中俄真正結成“牢不可破的同盟”的時間只有不到1/3，卻有更長的時間是處在敵視、對峙甚至軍事沖突的情境下。
毋庸置疑，中俄關系的穩(wěn)定對最近20余年中國經(jīng)濟的增長和國際地位的提升具有不可低估的保障作用，但兩國關系畢竟是一種互動，穩(wěn)定能否持續(xù)不取決于當下某方的良好愿望。而兩個陸上大國間關系的天然復雜性，以及因為領土和資源規(guī)模帶來的地理政治潛力，都會對僅僅是基于情感或單一安全利益的“友情”產(chǎn)生挑戰(zhàn)。
時勢造就的伙伴
整個1980年代，中國對外戰(zhàn)略的總體傾向是聯(lián)美抑蘇。蘇東劇變并未直接帶來中俄關系的密切化，葉利欽政府直到其第一任期將近結束、確認了短期內(nèi)融入西方和歐洲已不可能之后，才轉向東方與北京改善關系。不過這種“向東轉”的成果之豐碩遠遠超出了雙方領導人當初的估計，中俄“戰(zhàn)略伙伴關系”到目前為止仍是共贏的選擇。
對1980年代之前的中國而言，它的最主要和最迫切的安全壓力全都來自北方，蘇聯(lián)軍隊經(jīng)蒙古入侵的可能性不僅長期左右著中國的國防布局，對東北和華北地區(qū)經(jīng)濟的發(fā)展也有明顯負面影響。這種困境在中俄結成伙伴關系后有了根本性改善：中國不僅得以化解整個北方和西北陸上邊境的安全焦慮，還利用后蘇聯(lián)時代俄羅斯的經(jīng)濟困境，大規(guī)模引進本國基礎相對較差的工業(yè)技術。這一點在軍工領域尤其突出：通過進口俄制武器和俄方幾項重點技術，解放軍與國際先進水平差距最大的海空軍裝備有了突出進步。
另一項合作重點在能源領域。出于增加能源安全冗余度、避免進口來源單一化的考慮，中國在進入21世紀后把俄羅斯當作一個頗具象征意義的石油進口對象。盡管俄國原油在中國年均石油進口量中只占很小的份額，但中方對建設東西伯利亞-太平洋陸上輸油管道（泰納線）在中國境內(nèi)的支線一直興趣頗濃。此項支線由西伯利亞安加爾斯克通往中國大慶，已經(jīng)于2010年建成投產(chǎn)，每年對華輸送石油達1500萬噸。未來俄方仍將藉由對華能源輸出換取開發(fā)遠東地區(qū)所需的貸款，而陸上管道因為不易受國際局勢及自然條件影響，會是一條穩(wěn)定的輸入路徑。
在安全、經(jīng)濟和政治三大合作領域，俄羅斯本身更看重的仍是伙伴關系的政治象征。經(jīng)歷過1990年代初期被西方冷遇的羞辱，莫斯科在中國找到了對傳統(tǒng)強國國際影響力的尊重?？紤]到中國經(jīng)濟力量的崛起、美國世界領導力的相對衰退，以及普京執(zhí)政以來莫斯科與歐洲漸行漸遠的現(xiàn)實，俄方對中俄關系抱有顯然是過高的期待。莫斯科不止一次流露出中俄應牽頭組建某種“非西方”國際聯(lián)盟的傾向，這大大超出了中方對兩國關系現(xiàn)階段水平的期待。
莫斯科對傳統(tǒng)均勢觀念的偏執(zhí)，一方面增加了中國在東北亞經(jīng)濟-安全爭端中獲得支持的概率（如莫斯科對日本的冷淡和在西藏、臺灣問題上對中國的支持），另一方面也意味著中國必須給予適當?shù)幕貓蟆＿@種回報可能體現(xiàn)在遠東經(jīng)濟開發(fā)中中方的投入，也可能體現(xiàn)在包括敘利亞問題等國際焦點問題上中俄態(tài)度的協(xié)調(diào)一致。這可能帶來一種新型“搭車”—駕車者中國很大程度上為搭車者所制約。不僅如此，就東亞而言，俄羅斯始終沒有放棄在不依賴中國的情況下自行確定利益基點的嘗試。東西伯利亞-太平洋原油管道方案在21世紀初的反復變更，折射出了莫斯科以油氣資源為籌碼、在東北亞國家間縱橫捭闔的手腕，俄羅斯與越南日益擴大的軍事合作則令南海局勢進一步復雜化。
現(xiàn)階段中俄關系的可觀成果，大部分源自雙方謹慎務實的態(tài)度，而非國際戰(zhàn)略和相互利益的一致性。事實上，中俄伙伴關系在政治上的意義越是重大，它在經(jīng)濟特點和整體目標上的不協(xié)調(diào)越是突出。不妨把中俄關系和中美關系做個比較：中美經(jīng)濟上的互補性和能力上的差異“稀釋”了沖突的概率，是故中美20余年來雖麻煩不斷，韌性卻依舊突出。而中俄兩國不僅缺少與政治合作匹配的經(jīng)濟互補性，能力和利益也高度相似或重疊，勢必降低合作的上限。歷史一再證明，大陸強國間關系的脆弱程度遠高過大陸強國與海洋強國間的關系，這是我們必須時刻牢記的。
