20年前，初夏，美國。
飛機(jī)穿透云層的那一刻，透過舷窗，姚期智腦海浮現(xiàn)出祖國的大好河山，內(nèi)心涌現(xiàn)出五千年歷史的壯闊波瀾。“回國”二字，是身為世界著名計算機(jī)學(xué)家、圖靈獎創(chuàng)立以來唯一獲獎的華裔學(xué)者、世界現(xiàn)代密碼學(xué)基礎(chǔ)的奠基人之一的他，此刻心中最堅定不移、激昂慷慨的聲音。
20年后，初夏，清華大學(xué)。
姚期智寄出了一封信。在這封寫給習(xí)近平總書記的信中，姚期智匯報了自己回國任教20年來培養(yǎng)人才、科研創(chuàng)新等情況，表達(dá)了科技報國、為實(shí)現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興貢獻(xiàn)力量的決心。6月11日下午，在辦公室，他收到了習(xí)近平總書記的回信。
“非常激動。”姚期智感慨，“感謝總書記對我回國20年的工作給予高度評價與肯定。20年來，我始終懷抱著對祖國發(fā)展的堅定信心，絲毫不曾忘卻回歸家園、建設(shè)祖國的初心，在清華大學(xué)全身心投身于培養(yǎng)尖端人才、推動學(xué)科交叉創(chuàng)新。能為祖國偉大復(fù)興的事業(yè)盡個人微薄之力，是我引以為傲的成就，也是我畢生最大的榮幸。”
“A+”，姚期智曾用這個關(guān)鍵詞概括自己在清華的第一個10年。如今又一個10年過去，“如果用一句話回顧這20年，我想說——生逢其時，當(dāng)不負(fù)盛世”。
毅然回國，只因那份熾熱而深沉的愛
有人說，姚期智總是在關(guān)鍵時分義無反顧地作出令人驚訝的選擇。
祖籍湖北，1946年出生于上海，幼時隨父母去臺灣生活，后赴美留學(xué)獲得哈佛大學(xué)物理博士學(xué)位。外人看來，在彼時大熱的物理領(lǐng)域深耕水到渠成，但年輕的姚期智卻做出了一個讓人意外的決定——在發(fā)現(xiàn)自己學(xué)術(shù)上真正的志趣后，果斷轉(zhuǎn)到美國伊利諾伊大學(xué)香檳分校，學(xué)習(xí)當(dāng)時還是剛起步的計算機(jī)專業(yè)。
短短兩年，他便獲得美國伊利諾伊大學(xué)計算機(jī)科學(xué)博士學(xué)位，此后相繼在麻省理工學(xué)院、斯坦福大學(xué)、加州大學(xué)伯克利分校、普林斯頓大學(xué)等世界頂尖學(xué)府任教，成為計算機(jī)領(lǐng)域國際頂尖的學(xué)者。
2000年，基于對計算理論包括偽隨機(jī)數(shù)生成、密碼學(xué)與通信復(fù)雜度的突出貢獻(xiàn)，姚期智榮膺圖靈獎。圖靈獎被稱為“計算機(jī)界的諾貝爾獎”，姚期智成為圖靈獎創(chuàng)立以來首位獲獎的華裔學(xué)者，也是迄今為止唯一獲此殊榮的華裔計算機(jī)科學(xué)家。
當(dāng)時如果繼續(xù)留在美國，將理所當(dāng)然地享受已有成功所帶來的聲望和財富。但姚期智又一次作出令人驚訝的選擇——辭去普林斯頓大學(xué)終身教職，于2004年8月16日全職加盟清華大學(xué)。
“我對祖國的未來有著堅定的信心。”在結(jié)束普林斯頓最后一堂課時，姚期智坦言，“我將啟程回家，回到我永恒的歸宿——中國。”懷揣著這份對祖國熾熱而深沉的愛，2014年10月，他毅然放棄美國國籍，“做回百分之百的中國人”。2016年，他和楊振寧先生一起轉(zhuǎn)為中國科學(xué)院院士。
20年來，姚期智始終踐行著愛國奉獻(xiàn)的莊嚴(yán)承諾，將愛國之情化為報國之行，對在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下走進(jìn)中國特色社會主義新時代充滿自信自豪。“這些年，我切身感受到祖國發(fā)生了翻天覆地的變化。能夠見證祖國的日益強(qiáng)大，并能參與其中作出一些微薄的貢獻(xiàn)，我們何其有幸”。
姚期智說，習(xí)近平總書記的回信有兩點(diǎn)令他感觸尤為深切：“一是總書記在開頭贊許肯定我這20年的工作，特別提到‘潛心耕耘、默默奉獻(xiàn)’，這讓我非常感動和高興。其實(shí)不只是我，清華很多同事都是如此，正是因?yàn)橛辛诉@種精神，才能在科技創(chuàng)新和人才培養(yǎng)方面取得如今的成果。”
信中另一點(diǎn)令他感觸深刻的，是總書記對他的勉勵與期待。“我深切體會到總書記對于建設(shè)教育強(qiáng)國科技強(qiáng)國的高度重視，我們都在參與具有高度戰(zhàn)略意義的工作，這是一個最好的機(jī)會，讓我們能夠使得教育強(qiáng)國科技強(qiáng)國建設(shè)達(dá)到我們國家應(yīng)有的高度。我們何其有幸在這個時代承擔(dān)這樣的任務(wù)。我們一定會把工作做好，請總書記放心！”姚期智說。
潛心育人，培養(yǎng)始終葆有赤子之心的一流學(xué)生
穿著格子襯衫，站在黑板前，陽光灑落下來，粉筆細(xì)微的粉塵在空氣中跳舞——在許多清華學(xué)子的回憶中，姚期智留給自己最深的印象，不是遙不可及的科學(xué)家，而是在黑板上奮筆疾書寫推理的師者。
入職清華后，2005年，為培養(yǎng)具有國際水平的一流計算機(jī)人才，姚期智面向本科生創(chuàng)辦了清華學(xué)堂計算機(jī)科學(xué)實(shí)驗(yàn)班（被學(xué)生親切地稱為“姚班”）。從教學(xué)計劃制定、課程設(shè)計，到選聘教師、講授課程，他親力親為，積極探索創(chuàng)新人才自主培養(yǎng)模式。
“在清華，我會自己帶學(xué)生、做研究、寫項目任務(wù)書，也動手做演講PPT。每學(xué)期都有課，這與在國外的工作狀態(tài)有很大不同。但我覺得這是理所應(yīng)當(dāng)?shù)模霝閲鴥?nèi)計算機(jī)科學(xué)的教學(xué)研究工作和世界一流大學(xué)建設(shè)起到助益，很重要的一步就是從最基礎(chǔ)的事情做起，從每一個領(lǐng)域建設(shè)起，在各個方面都做出努力，因?yàn)樗鼈兌际腔ハ嗦?lián)系在一起的。”姚期智曾感慨，“在為祖國的年輕人講解知識、同時看到他們真正吸收了的時候，我的心里會有特別的感覺，我想是有一種天然的感情聯(lián)系的緣故吧。”
如今，78歲的他仍然堅持為學(xué)生授課，先后講授“理論計算機(jī)科學(xué)”“計算機(jī)入門”“人工智能應(yīng)用數(shù)學(xué)”等8門課程：“我們的學(xué)生都非常聰明，如何能讓這些聰明且有創(chuàng)造力的年輕人保持好奇心、產(chǎn)生求知欲，這是我們最重要的事情。”
“姚班”的本科生可以從一門課、一個已知的項目、一個感興趣的契機(jī)，與科研首次“觸電”。在這里，興趣高過一切，甚至比成績更被看重。相比滿紙漂亮的成績單，老師們更喜歡看到一張有故事的成績單，可以講述同學(xué)們的成長與探索。
在鼓勵學(xué)生自由探索的同時，用最好的老師培養(yǎng)學(xué)生是姚期智看來自主培養(yǎng)拔尖創(chuàng)新人才最主要的秘訣。他曾逐一面試、篩選出62位任課教師，手把手指導(dǎo)青年教師的教學(xué)工作；在他的邀請下，圖靈獎、奈望林納獎、哥德爾獎獲得者等頂尖學(xué)者、大師相繼走進(jìn)“姚班”課堂。請進(jìn)來的同時，也要走出去。“姚班”學(xué)生在讀書期間就有機(jī)會參與聯(lián)合培養(yǎng)、出席國際會議和出訪交流，很多學(xué)生多次走出國門開闊眼界。
“我們用最好的老師創(chuàng)造出最好的學(xué)習(xí)環(huán)境，年輕而優(yōu)秀的學(xué)子就以老師為榜樣，心無旁騖地潛心投入科研。”精心涵育下，“姚班”先后獲北京市教學(xué)成果獎特等獎和國家級教學(xué)成果獎一等獎，被國際同行譽(yù)為“最優(yōu)秀的本科生和最優(yōu)秀的本科教育”，迄今已培養(yǎng)出587名畢業(yè)生。最近十年，“姚班”學(xué)生在本科期間發(fā)表了423篇科研論文，有120人次在國際頂級會議上作大會報告；畢業(yè)生中已有38人進(jìn)入國內(nèi)外一流大學(xué)任教，其中21人在國內(nèi)執(zhí)教（含留學(xué)回國引進(jìn)16人）。
“姚先生是帶著深厚感情為祖國培養(yǎng)學(xué)生的。”學(xué)生和同事們?nèi)绱嘶貞涀约汉鸵ζ谥窍嗵幍臏嘏c(diǎn)滴：學(xué)生申請出國留學(xué)時，他會熬通宵為學(xué)生挨個寫推薦信；他定期開午餐會，和學(xué)生一起啃漢堡包，跟學(xué)生聊學(xué)習(xí)感觸、專業(yè)分化、怎么申請適合自己的學(xué)校等。一次，他在課堂上“懸賞”出題，25分鐘內(nèi)解出者，由他請吃披薩，結(jié)果90%的學(xué)生令他“驚喜”地在規(guī)定時間內(nèi)正確解答。雖然人數(shù)眾多，但他信守承諾，叫來外賣獎勵了每位答對的學(xué)生。
如今，面對不斷革新的前沿科技，姚期智育人初心不改——2019年，他創(chuàng)辦了清華學(xué)堂人工智能班，簡稱“智班”；2021年，清華大學(xué)量子信息班也在他的帶領(lǐng)下啟動招生。
“一名真正優(yōu)秀的學(xué)生應(yīng)該始終葆有赤子之心，胸懷家國、品德高尚，謙虛勤奮、堅韌不拔，一心關(guān)注事業(yè)和學(xué)問，不為世俗名利所動搖。我堅信中國一定能夠培養(yǎng)出世界級大師。”姚期智信心滿懷。
匯聚星河，瞄準(zhǔn)前沿科技戰(zhàn)略高地奮力沖鋒
姚期智對清華、對中國計算機(jī)學(xué)科的意義不止于“姚班”。
歸國20年來，除了是醉心學(xué)術(shù)的頂尖科學(xué)家、潛心育人的燃燈良師，姚期智還多了一重“管理者”“建設(shè)者”的身份。他期待著，能夠不斷發(fā)揮高端人才的“磁吸效應(yīng)”，營造有利于人才聚焦原始創(chuàng)新的科研生態(tài)，以赤誠之心匯聚人才隊伍的璀璨星河，瞄準(zhǔn)人工智能和量子計算等前沿科技戰(zhàn)略高地奮力沖鋒。
2011年，姚期智推動建立清華大學(xué)交叉信息研究院及量子計算中心，布局人工智能核心與交叉、量子計算、信息安全等前沿方向。目前，研究院已集聚教研系列教師31人、研究人員9人，2020年以來從伯克利、麻省理工、斯坦福等名校引進(jìn)助理教授18人，平均年齡33歲，極大促進(jìn)了人工智能領(lǐng)域的科研攻關(guān)及人才培養(yǎng)工作。此后，他又全職引進(jìn)美國密西根大學(xué)費(fèi)米講席教授、斯隆研究獎得主段路明，極大增強(qiáng)了清華量子信息領(lǐng)域的教學(xué)科研力量。
面對人工智能的迅猛發(fā)展，前不久，姚期智再次挺膺擔(dān)當(dāng)，出任清華大學(xué)人工智能學(xué)院首任院長，致力在清華布局“人工智能核心”與“人工智能+”兩大前沿方向，建設(shè)匯聚和培養(yǎng)頂級人才的平臺基地。
在受聘儀式上，20年來幾乎每天都在奮力“奔跑”的他依然有著時不我待的緊迫感：“當(dāng)前，我國在人工智能應(yīng)用上已處于世界前列，在理論突破及原始創(chuàng)新上已躋身一流行列，但仍未匯聚成流、不易產(chǎn)生重大突破。必須掌握人工智能核心技術(shù)，才能夠掌握經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的優(yōu)勢。中國一定要在人工智能方面加快突破，以贏得發(fā)展的主動權(quán)，因此，我們責(zé)無旁貸。”
“我們常說，姚先生回國后有三次‘創(chuàng)業(yè)’——‘姚班’‘叉院’‘AI學(xué)院’。他明明可以走自己最熟悉的‘科研捷徑’，但他每次偏要選擇最為艱苦、風(fēng)險最大的路，因?yàn)樗胱龀稣嬲龑业目蒲袆?chuàng)新和人才培養(yǎng)有用的事。”清華大學(xué)交叉信息研究院青年教師徐葳感慨。
廿載歲月如歌涌，一腔熱血獻(xiàn)中華。即將步入朝枚之年，新的期待與規(guī)劃是什么？
姚期智的回答，一如既往地樸實(shí)純粹：再接再厲，為實(shí)現(xiàn)高水平科技自立自強(qiáng)、建設(shè)教育強(qiáng)國科技強(qiáng)國作出新的更大貢獻(xiàn)。
