徐光憲（1920.11.7—2015.4.28）出生于浙江紹興。1944年畢業(yè)于上海交通大學(xué)化學(xué)系。1951年獲美國哥倫比亞大學(xué)博士學(xué)位。歷任北京大學(xué)原子能系（后改為技術(shù)物理系）副主任、稀土化學(xué)研究中心主任、國家自然科學(xué)基金委員會化學(xué)科學(xué)部主任、中國化學(xué)學(xué)會理事長、中國稀土學(xué)會副理事長等職。1980年當(dāng)選為中國科學(xué)院學(xué)部委員（院士）。徐光憲院士基于對稀土化學(xué)鍵、配位化學(xué)和物質(zhì)結(jié)構(gòu)等基本規(guī)律的深刻認識，發(fā)現(xiàn)了稀土溶劑萃取體系具有“恒定混合萃取比”基本規(guī)律，在20世紀(jì)70年代建立了具有普適性的串級萃取理論。該理論已廣泛應(yīng)用于我國稀土分離工業(yè)，徹底改變了稀土分離工藝從研制到應(yīng)用的試驗放大模式，實現(xiàn)了設(shè)計參數(shù)到工業(yè)生產(chǎn)的“一步放大”，引導(dǎo)了我國稀土分離科技和產(chǎn)業(yè)的全面革新，使我國實現(xiàn)了從稀土資源大國到生產(chǎn)和應(yīng)用大國的飛躍，為稀土功能材料和器件的發(fā)展提供了物質(zhì)保證，大大地提高了我國稀土產(chǎn)業(yè)的國際競爭力。先后獲得國家自然科學(xué)獎二等獎（1987年）和三等獎（1987年），國家科技進步二等獎（1998年）和三等獎（1991年）、何梁何利基金“科學(xué)與技術(shù)進步獎”（1994年）、全國高等學(xué)校優(yōu)秀教材特等獎（1988年），何梁何利基金“科學(xué)與技術(shù)成就獎”（2005年），國家最高科學(xué)技術(shù)獎（2008年度），以及多項省部級科技獎勵。
“誰掌握了稀土，誰就全天候掌握了戰(zhàn)場。”作為工業(yè)“維生素”，稀土是隱形戰(zhàn)機、超導(dǎo)、核工業(yè)等高精尖領(lǐng)域必備的原料，提煉和加工難度極大，珍貴稀少。我國之所以擁有全世界最成熟的稀土工業(yè)體系，主要源于徐光憲的貢獻。
漫漫回國路，拳拳赤子心
1920年，徐光憲出生在紹興，他的父親是一名律師，但對數(shù)學(xué)和圍棋卻十分感興趣。父親從小就喜歡讓徐光憲做一些類似“雞兔同籠”的數(shù)學(xué)題，訓(xùn)練他的數(shù)學(xué)思維。父親還會教徐光憲下棋，鍛煉他的邏輯思維。父親過世后，母親對徐光憲的影響突顯出來，她常教導(dǎo)徐光憲“家有良田千頃，不如一技在身”，要勤奮，要努力。徐光憲成為科學(xué)家，離不開父母對他的教導(dǎo)，父親帶領(lǐng)他進入數(shù)理化的領(lǐng)域，而母親則使他懂得勤奮是通往成功的必要條件。
1940年徐光憲考入上海交通大學(xué)化學(xué)系，在這里他認識了同班同學(xué)高小霞，也就是以后與他同甘共苦共同奮斗的妻子。1949年9月，徐光憲用一年時間獲得哥倫比亞大學(xué)理學(xué)碩士學(xué)位后，開始師從貝克曼教授攻讀博士學(xué)位，研究方向是量子化學(xué)。在哥倫比亞大學(xué)學(xué)習(xí)期間，徐光憲接連當(dāng)選美國PhiLambdaUpsilon榮譽化學(xué)會會員和SigmaXi榮譽科學(xué)會會員，拿到被稱為“開啟科學(xué)大門”的金鑰匙。
徐光憲最初出國留學(xué)就存了學(xué)成報國之心，在美國留學(xué)期間徐光憲與妻子高小霞一直心系祖國。新中國成立的消息傳到美國，在哥倫比亞大學(xué)就讀博士的徐光憲帶著妻子高小霞和學(xué)友一起，召開了慶祝中華人民共和國成立大會。他們背一大袋面包、香腸和飲料，到紐約中央公園舉行聚會，沒有旗幟的他們立下一塊“勝利酒家”的牌子用來慶祝新中國的成立。朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，徐光憲和妻子高小霞放棄了國外的優(yōu)越條件，同時放棄的還有妻子高小霞馬上就要獲得的博士學(xué)位。
1951年初，美國提出法案，想要阻止中國留學(xué)生回國，但法案生效需要大概半年時間，徐光憲和高小霞決定趁此空當(dāng)回國。當(dāng)時回國的簽證已經(jīng)很難辦理了，夫妻二人就以家中母親身體抱恙，需回國探親，一個月后還會返回美國為借口，獲得了簽證。他們回國所坐的郵輪，正是美國政府“禁止中國留美學(xué)生歸國”法案正式生效前，駛往中國的倒數(shù)第三艘郵輪。
立身一清如水，為國一片丹心
1951年9月，徐光憲到北京大學(xué)后，繼續(xù)從事量子化學(xué)研究，但是當(dāng)時國內(nèi)的實驗條件與在國外學(xué)習(xí)期間相比，差別很大，想要在量子化學(xué)領(lǐng)域進行前沿研究，非常困難，于是，徐光憲就開始考慮轉(zhuǎn)換到溶液絡(luò)合物化學(xué)方向。這是徐光憲科研方向的第一次轉(zhuǎn)向——從量子化學(xué)到絡(luò)合物化學(xué)。1957年8月，北京大學(xué)撤銷物理研究室，成立放射化學(xué)教研室（對外稱“物質(zhì)結(jié)構(gòu)教研室”），錢三強到北大調(diào)閱檔案，建議任命徐光憲為放射化學(xué)教研室主任。徐光憲認為國家需要是第一位的，他服從組織分配，從配位化學(xué)轉(zhuǎn)到放射化學(xué)專業(yè)方向。業(yè)界有這樣的說法：“誰掌握了稀土，誰就全天候掌握了戰(zhàn)場。”我國雖擁有世界上最大的稀土資源儲備量，但直到20世紀(jì)70年代，還不具備提取高純度稀土資源的能力，只能通過向國外出口廉價的稀土原料“換取”進口的高純度稀土產(chǎn)品。為了走自力更生的道路，打破外國人在稀土領(lǐng)域的壟斷，1972年，徐光憲所在的北京大學(xué)化學(xué)系接到了一個軍工任務(wù)，即高純度地分離稀土元素中性質(zhì)最為相近的鐠和釹。徐光憲說：“（鐠和釹）這兩種元素比孿生兄弟還要像，分離難度極大。但中國作為世界最大的稀土所有國，長期只能出口稀土精礦和混合稀土等初級產(chǎn)品，我們心里不舒服。所以，再難也要上。”為了解決科研難題，徐光憲閱讀了大量文獻，每周工作80個小時，在美國宣告失敗的維拉體系中獲得啟發(fā)，創(chuàng)造出一套新的串級萃取理論，并打破世界紀(jì)錄，將純度提高到99.99%。他和同事還率先辦起“全國串級萃取講習(xí)班”，使新的理論和方法廣泛用于實際生產(chǎn)，大大提高了中國稀土工業(yè)的競爭力。
1977年3月，錢三強又來到北京大學(xué)，他覺得國際形勢發(fā)生改變需要徐光憲再次發(fā)揮自己的長處，于是徐光憲回到了量子化學(xué)專業(yè)。重回量子化學(xué)專業(yè)的徐光憲，利用計算機自行編寫程序，開發(fā)出了中國第一個量子化學(xué)從頭計算程序，改進了量子化學(xué)計算方法，提出了原子價及其共價的新定義及量子化學(xué)定義，以及分子結(jié)構(gòu)的判定規(guī)則，改進了休克爾分子軌道理論并提出正弦型同系線性規(guī)律，在稀土配合物的電子結(jié)構(gòu)和化學(xué)鍵領(lǐng)域作出獨特貢獻。此外，他還在量子化學(xué)領(lǐng)域培養(yǎng)了研究人才，積極推動中國化學(xué)研究的國際交流與合作。
對于科學(xué)研究徐光憲認為：“能夠堅持同一個方向，那成就就能夠大一點，老是變換方向，學(xué)業(yè)上的成就還是會受影響。不過那時候國家需要我轉(zhuǎn)變方向，我還是服從國家需要。”
“稀土緊緊連著我和我的祖國”
徐光憲轟動世界的事業(yè)巔峰，與“稀土工業(yè)”密不可分。為扭轉(zhuǎn)我國稀土工業(yè)的落后狀況，1972年，徐光憲轉(zhuǎn)向稀土分離方法的理論和實驗研究。近40年中，他帶領(lǐng)科研團隊潛心鉆研、不畏挫折，最終創(chuàng)立了具有普適性的“串級萃取理論”，并引導(dǎo)稀土分離技術(shù)的全面革新，將我國稀土萃取分離工藝提高至國際先進水平，實現(xiàn)了從稀土“資源大國”到“生產(chǎn)大國”的飛躍。“串級萃取理論”的廣泛應(yīng)用提升了我國在國際稀土分離科技和產(chǎn)業(yè)競爭中的地位，從而改變了世界稀土產(chǎn)業(yè)和市場格局。這被國際稀土界驚呼為“中國沖擊”。徐光憲榮獲2008年度國家最高科學(xué)技術(shù)獎，成為中國化學(xué)、化工界首位獲此殊榮的科學(xué)家。
徐光憲一生情系稀土研究。除了稀土分離基礎(chǔ)研究領(lǐng)域與稀土配位化學(xué)，以及稀土生物化學(xué)、稀土功能材料外，他對稀土研究的其他領(lǐng)域也相當(dāng)關(guān)注并傾心扶持。他密切關(guān)注與稀土資源相關(guān)的環(huán)境保護與資源可持續(xù)利用問題。為此，徐光憲親赴內(nèi)蒙古白云鄂博和四川攀枝花冕寧礦區(qū)考察，并兩次向中央提交有關(guān)白云鄂博稀土和釷資源可持續(xù)高效清潔利用方面的書面建議。2005年9月29日，徐光憲和師昌緒等15名院士聯(lián)名發(fā)出了“關(guān)于保護白云鄂博礦釷和稀土資源，避免黃河和包頭受放射性污染的緊急呼吁”，提出白云鄂博主礦和東礦稀土和釷礦資源利用嚴(yán)重不足，并且未被利用的釷對包頭地區(qū)和黃河造成放射性污染等問題。建議國家應(yīng)該限制白云鄂博主礦和東礦的開采量，用尾礦壩提供稀土需要，進一步提高選礦收率，收購釷作為戰(zhàn)略能源儲備等建議。國家對徐光憲等人的建議十分重視，國家發(fā)改委、國土資源部、國家環(huán)?？偩值炔块T組成調(diào)查組，對白云鄂博礦綜合利用進行調(diào)研，國土資源部還下令限制稀土產(chǎn)量，挽回了一部分廉價出口稀土的損失。
因祖國需要，他毅然回到祖國；因祖國需要，他四改研究方向；因祖國需要，他兩次上書國家。窮其一生，徐光憲從未忘記矢志報國的初心，為國家的稀土事業(yè)貢獻了畢生的心血。
