互聯(lián)網(wǎng)大廠裁員傳言不斷，Pico成為字節(jié)跳動為數(shù)不多仍在擴招的業(yè)務(wù)。
字節(jié)跳動正在為旗下VR業(yè)務(wù)Pico大規(guī)模招兵買馬。
服務(wù)器端開發(fā)工程師、人機工程專家、視覺感知算法工程師、軟件測試、電池專家……打開字節(jié)跳動招聘官網(wǎng)，《中國企業(yè)家》發(fā)現(xiàn)，截至3月15日，Pico的招聘崗位多達(dá)291個，分布在北京、上海、青島等地區(qū)。
2021年8月，字節(jié)跳動創(chuàng)始人張一鳴斥資15億美元，收購了VR一體機廠商Pico，并在數(shù)月內(nèi)完成內(nèi)部整合。在互聯(lián)網(wǎng)大廠裁員傳聞不斷的當(dāng)下，Pico成為字節(jié)跳動內(nèi)部為數(shù)不多仍在擴招的業(yè)務(wù)。
“Pico現(xiàn)在是難得的香餑餑，資源多，HC（Head Count，招聘名額）多，錢多。”一位字節(jié)跳動內(nèi)部員工告訴《中國企業(yè)家》。字節(jié)跳動新上任的CEO梁汝波對Pico業(yè)務(wù)也極其重視。
在公司管理層調(diào)動上，據(jù)《晚點LatePost》報道，繼西瓜視頻負(fù)責(zé)人任利鋒之后，抖音綜藝負(fù)責(zé)人宋秉華、抖音娛樂總監(jiān)吳作敏均將轉(zhuǎn)崗至Pico。
《中國企業(yè)家》獲悉，2022年春節(jié)前后，字節(jié)跳動內(nèi)部還組織了一次Pico的內(nèi)購，內(nèi)購半價的優(yōu)惠吸引了不少員工參與。字節(jié)跳動給Pico的年銷售量定了個目標(biāo)：超百萬臺。
內(nèi)部的熱情也傳導(dǎo)到了外部。在外界看來，2022年開年之后，字節(jié)跳動布局VR的節(jié)奏也明顯加快。
3月1日，在2022MWC（世界移動通信大會）上，高通宣布與字節(jié)跳動合作，雙方將就硬件設(shè)備、軟件平臺和開發(fā)者工具開發(fā)方面進行合作。據(jù)悉，此次合作主要針對XR（Extended Reality，擴展現(xiàn)實）技術(shù)開發(fā)，目標(biāo)是發(fā)展全球XR生態(tài)。
值得關(guān)注的是，巨頭們也都在行動。同一天，蘋果公司申請的“面部接合部和頭戴式XR顯示器”專利獲得授權(quán)；高通與多家XR軟硬件廠商也已達(dá)成合作，比如扎克伯格的Meta Quest 2等VR頭顯正是采用高通XR專用芯片。高通總裁兼首席執(zhí)行官Cristiano Amon（克里斯蒂亞諾·阿蒙）認(rèn)為，“這（VR）是一個可能如同手機市場一樣巨大的機遇”。
前有扎克伯格探路，后有Pico做支撐。在巨額的資金投入背后，字節(jié)跳動急需啟動招聘、管理、對外合作等各種大招，加大在硬件、游戲、社交、以及多媒體內(nèi)容等與元宇宙息息相關(guān)的各方面投入，以建立起完整的生態(tài)，為元宇宙蹚路。
團寵Pico
2021年8月，張一鳴斥資15億美元收購VR一體機廠商Pico的時候，很難不讓人想起2014年的場景。那一年，F(xiàn)acebook花了20億美元收購VR設(shè)備開發(fā)商Oculus，推出新型VR社交平臺Horizon，并在2016年10月宣布投入5億美元扶持Oculus內(nèi)容生態(tài)。
2021年10月，扎克伯格將Facebook的名字改為Meta（取自Metaverse元宇宙），向外界展示了其入局元宇宙的決心。在此之前，扎克伯格曾表示要在未來五年內(nèi)將Facebook轉(zhuǎn)型成元宇宙公司。Meta旗下VR一體機Oculus Quest 2于2020年上市，已售出超過1000萬臺。
相較之下，Pico是張一鳴在中國看到的希望。Pico成立于2015年4月，已經(jīng)研發(fā)的產(chǎn)品包括Pico Neo 3VR一體機、Pico VR眼鏡以及Tracking Kit追蹤套件等。
與此同時，Pico與字節(jié)跳動一樣，也是一家全球化程度非常高的公司，擁有超過300人的團隊，在東京、舊金山、巴塞羅那、京畿道設(shè)有分公司，香港設(shè)立辦公室，線下銷售渠道覆蓋七大區(qū)域超過四十個國內(nèi)城市。
此外，Pico的硬件生產(chǎn)能力和水平同樣讓外界羨慕，幾乎成為上一波VR浪潮中所剩不多熬過資本寒冬的企業(yè)。
Pico創(chuàng)始人周宏偉曾是歌爾股份高管，在歌爾股份工作了10年，主要負(fù)責(zé)青島的硬件研發(fā)團隊。目前歌爾股份既是Pico的股東，也是Pico的供應(yīng)商，Pico所有產(chǎn)品的光學(xué)和硬件都由歌爾提供。更值得一提的是，歌爾股份同時也是Meta公司Oculus Quest系列主要代工廠。
在歌爾股份此前發(fā)布的2021年半年報中，還專門在財報中將VR板塊列了出來，歌爾股份對此解釋，“相比去年同期，主要是因為公司VR虛擬現(xiàn)實等產(chǎn)品銷售收入增長，盈利能力改善。”
2021年5月，Pico發(fā)布新一代VR一體機Pico Neo 3，開售24小時銷售額便破千萬元。據(jù)了解，Pico現(xiàn)已囊括349項已授權(quán)專利，范圍涵蓋圖像、聲學(xué)、光學(xué)、硬件與結(jié)構(gòu)設(shè)計、操作系統(tǒng)底層優(yōu)化、空間定位與動作追蹤等VR核心技術(shù)領(lǐng)域。
“Pico確實是當(dāng)前國內(nèi)VR領(lǐng)域的希望，但是在設(shè)備體驗上，目前Pico的產(chǎn)品在硬件、系統(tǒng)、算法、生態(tài)等方面與Oculus都仍有差距。此外，現(xiàn)在終端設(shè)備的銷售其實很大程度上是由IP內(nèi)容生態(tài)的影響和拉動，字節(jié)跳動的內(nèi)容生態(tài)還在籌建期。”一位體驗過多款VR一體機的游戲行業(yè)從業(yè)者告訴《中國企業(yè)家》。
眾所周知，在智能硬件領(lǐng)域，對芯片等重要器部件的主動話語權(quán)以及與供應(yīng)商的合作緊密程度影響著硬件的質(zhì)量。最新與高通的合作則意味著Pico有望提升其硬件設(shè)備的體驗。
根據(jù)市場調(diào)查機構(gòu)IDC報告，2021年P(guān)ico在國內(nèi)市場份額超過50%，排名第一。跟隨其后的是大朋VR、愛奇藝VR與HTC VIVE。但在全球，Oculus占據(jù)70%的市場份額。
搭建內(nèi)容生態(tài)
收購Pico只是字節(jié)跳動布局元宇宙的第一步，在硬件之外，用戶要購買VR等設(shè)備更需要豐富的場景和內(nèi)容。這也是為什么字節(jié)跳動將西瓜視頻負(fù)責(zé)人任利鋒、抖音綜藝負(fù)責(zé)人宋秉華、抖音娛樂總監(jiān)吳作敏轉(zhuǎn)崗至Pico的重要原因。
雖然目前字節(jié)跳動在視頻內(nèi)容制作方面還未建立明顯的優(yōu)勢，但從管理層的調(diào)整能夠看出其建設(shè)與Pico匹配的內(nèi)容生態(tài)的決心。
談及內(nèi)容生態(tài)對元宇宙廠商的重要性，一位互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域投資人向《中國企業(yè)家》分析：“縱觀當(dāng)前元宇宙賽場的主要玩家，大致可分為兩類：第一類，三家互聯(lián)網(wǎng)公司，Meta（收購Oculus）、騰訊（收購黑鯊）和字節(jié)跳動（收購Pico）；第二類，三家游戲機公司：任天堂（Switch）、索尼（PS）和微軟（Xbox+動視暴雪）。前三家互聯(lián)網(wǎng)公司的基本套路都是通過收購，形成軟件、硬件及內(nèi)容為一體的運營能力，與游戲機公司進行抗衡。”
2022年1月18日，微軟以687億美元的價格收購游戲公司動視暴雪，驚動了整個游戲行業(yè)。在收購動視暴雪會議紀(jì)要中，微軟CEO納德拉多次提到了元宇宙，比如“游戲是當(dāng)今所有平臺娛樂中最具活力和令人興奮的類別，也將在元宇宙平臺的發(fā)展中扮演關(guān)鍵的角色”。
目前，微軟在硬件上已經(jīng)推出了企業(yè)級MR頭顯HoloLens系列，為行業(yè)提供MR解決方案，并允許企業(yè)定制。而消費級AR頭顯HoloLens 3，預(yù)計會在未來2~3年內(nèi)問世。
如果回看扎克伯格布局元宇宙之路，或許對字節(jié)跳動具備更多的參考性。
2021年12月，扎克伯格發(fā)布了名叫《地平線世界》的虛擬現(xiàn)實APP，一個有元宇宙意義的社交平臺，用來讓用戶在其中創(chuàng)建內(nèi)容與互動。在此之前，2021年8月，扎克伯格還推出了一款遠(yuǎn)程辦公軟件Horizon Workrooms，用戶可通過Oculus VR設(shè)備進入虛擬工作空間。
與此同時，扎克伯格對內(nèi)容生態(tài)的建設(shè)同樣給予了極大的重視。2019年11月，Meta旗下的Oculus收購了VR音樂游戲《節(jié)奏光劍》（Beat Saber）的開發(fā)商Beat Games。2020年2月，Meta又收購了虛擬現(xiàn)實游戲開發(fā)企業(yè)Sanzaru Games。在游戲行業(yè)，《節(jié)奏光劍》對于當(dāng)下VR設(shè)備的重要性，相當(dāng)于當(dāng)年《忍者切水果》之于當(dāng)時的iPhone。
對內(nèi)容生態(tài)的重視，正在逐漸變成Meta明顯的優(yōu)勢。
2021年四季度財報電話會議上，Meta內(nèi)容負(fù)責(zé)人邁克·維多（Mike Verdu）透露，自2019年Oculus Quest平臺發(fā)布以來，Quest內(nèi)容平臺收入已超10億美元，超過120款游戲在該平臺創(chuàng)造了超過100萬美元的收入。
當(dāng)然，Pico也并不是字節(jié)跳動唯一的元宇宙布局。早在2021年4月，字節(jié)跳動就以1億元的價格投資了被喻為“中國版Roblox”的游戲開發(fā)商代碼乾坤，其代表作品是《重啟世界》。
字節(jié)跳動的游戲業(yè)務(wù)雖然始于2018年，但這兩年明顯加快了游戲業(yè)務(wù)的布局，先后投資了有愛互娛、止于至善、MYBO等眾多游戲開發(fā)廠商。通過收購+自組建的方式，字節(jié)跳動迅速打造出了自己的一支游戲團隊，在內(nèi)容發(fā)展上勢頭不容小覷；另一方面，依靠抖音火山版、西瓜視頻等游戲推廣渠道，通過運營抖音話題詞等手段，字節(jié)跳動代理發(fā)行了多款游戲。
關(guān)于搭建軟硬件生態(tài)的決心，字節(jié)跳動曾對外表示，收購Pico后將支持其在VR領(lǐng)域的長期投資，并吸納Pico的軟件、硬件以及人才和專業(yè)知識的優(yōu)勢，并逐步深化在元宇宙領(lǐng)域的長期投資。在資金方面，字節(jié)跳動已融資10億美元用于元宇宙開發(fā)，在不斷升級的互聯(lián)網(wǎng)巨頭競爭中尋求自己的元宇宙平臺。
未來市場前景
元宇宙的大熱，正在吸引越來越多的廠商加入這一戰(zhàn)場。
2022年初，據(jù)36氪報道，騰訊擬收購游戲手機公司黑鯊科技，收購后黑鯊整體將并入騰訊公司首席運營官任宇昕主導(dǎo)的事業(yè)群旗下。據(jù)悉，在完成收購后，黑鯊科技將進行業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型，業(yè)務(wù)重點將從游戲手機整體轉(zhuǎn)向VR設(shè)備。
從財報利潤上來看，騰訊已經(jīng)是全球最大的游戲公司，能否與黑鯊合作再做出足夠的硬件爆款，對于騰訊在元宇宙的布局至關(guān)重要。畢竟，騰訊創(chuàng)始人馬化騰也曾對元宇宙的世界充滿期待。
2020年年底，馬化騰曾在騰訊出品的年度特刊《三觀》中寫道：“現(xiàn)在，一個令人興奮的機會正在到來，移動互聯(lián)網(wǎng)十年發(fā)展，即將迎來下一波升級，我們稱之為‘全真互聯(lián)網(wǎng)’……虛擬世界和真實世界的大門已經(jīng)打開，無論是從虛到實，還是由實入虛，都在致力于幫助用戶實現(xiàn)更真實的體驗。”他還強調(diào)，全真互聯(lián)網(wǎng)是騰訊“下一個必須打贏的戰(zhàn)役”。
不過，現(xiàn)在并不是VR的第一波熱潮，早在2014年左右，國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)就曾興起一波熱潮，但隨著之后的資本寒冬都硝煙散盡。
“2020年之前，VR/AR的軟硬件都還不夠成熟，例如硬件上給用戶帶來的眩暈感就是最大的問題，非常影響游戲體驗。此外，平臺非常有限，只有Steam、Oculus PC和VIVE三家獨大，甚至連可玩的應(yīng)用程序也極少。”上述游戲行業(yè)從業(yè)者告訴《中國企業(yè)家》。
而如今，VR能借助元宇宙卷土重來，是因為在2020年之后，Pico、Side Quest、APP Lab和Oculus Quest相繼推出平臺，同時開發(fā)商大力擴展應(yīng)用程序項目，其中Steam有6000多個VR應(yīng)用程序。
IDC數(shù)據(jù)顯示，全球VR設(shè)備出貨量正在提速，預(yù)計2021年~2025年全球VR頭顯出貨量將保持41%的年復(fù)合增速。預(yù)計2021年的出貨量將由2020年的670萬臺提升到850萬臺，2025年更是將達(dá)到2860萬臺。
此外，匯豐機構(gòu)預(yù)計，2021年~2030年，VR/AR應(yīng)用程序的結(jié)構(gòu)將會發(fā)生巨大反轉(zhuǎn)，從以游戲占主導(dǎo)變?yōu)橐陨缃徽贾鲗?dǎo)。匯豐預(yù)計，2030年VR市場規(guī)模將達(dá)到450億美元，社交網(wǎng)絡(luò)VR應(yīng)用將達(dá)到302億美元，占VR總需求的70％，游戲應(yīng)用將達(dá)到90億美元規(guī)模。
在互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟垂喪的背景下，元宇宙成為互聯(lián)網(wǎng)大廠們爭相追逐的未來。在盛大的畫卷展開之前，字節(jié)跳動們首先需要一張入場門票。
