珊瑚是低級海生動物珊瑚蟲分泌的碳酸鈣（礦物結(jié)構(gòu)為方解石）骨骼，或稱軀殼、珊瑚體。珊瑚蟲以捕食海洋中的細(xì)小浮游生物為主，并吸收海水中的鈣和二氧化碳，然后分泌出碳酸鈣（石灰石），變?yōu)樽约荷娴能|殼。這些軀殼（骨骼）上無數(shù)的小孔，就是珊瑚蟲安身立命的“家園”。無數(shù)的珊瑚蟲聚集在一起生長，吸取海水中的碳酸鈣組成它們共同的“家園”，并固定在海底，從而形成了珊瑚。成千上萬的珊瑚蟲骨骼經(jīng)過日積月累，最終形成“海洋中的熱帶雨林”珊瑚礁。
珊瑚礁是世界上豐富的生態(tài)系統(tǒng)的組成部分。在海洋中，珊瑚礁雖然只占據(jù)不到0.2%的面積，卻養(yǎng)育了1/4的海洋生物種類，還有近1/3的海洋魚類生活在其中。珊瑚礁的生物多樣性是珍貴且無可替代的。另外，珊瑚礁不僅是海洋生態(tài)系統(tǒng)重要的組成部分，也是高效的天然防波堤。一項新研究發(fā)現(xiàn)，由于退化的珊瑚礁不能有效阻擋海浪，到本世紀(jì)末一些地區(qū)襲擊沿岸的海浪高度將達(dá)到現(xiàn)在的兩倍多。正常珊瑚礁的結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜，表面崎嶇不平，充滿裂縫和坑洼。這使它們能打碎海浪，通過摩擦消耗海浪的大部分能量，降低抵達(dá)海岸的海浪高度。因此，保護(hù)珊瑚礁、維持其復(fù)雜結(jié)構(gòu)，對于減少氣候變化帶來的災(zāi)害非常重要。
但是，現(xiàn)在珊瑚礁正面臨著自然威脅，造成珊瑚礁退化的原因主要來自兩方面：從自然角度而言，海水升溫、珊瑚疾病、長棘海星暴發(fā)使多彩繁盛的珊瑚礁變成了荒無“魚”煙的白色墳場。
另一方面，珊瑚礁的危機(jī)更多來自人類活動，比如，人類向海洋中大量排放污水會造成近海海水富營養(yǎng)化，導(dǎo)致藻類和浮游植物密度上升，海水透明度降低，形成赤潮。這使得珊瑚體內(nèi)共生藻的光合作用被抑制，珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)的平衡遭到破壞。珊瑚礁還面臨著過度捕撈、環(huán)境污染和海岸工程破壞等人類活動的威脅。
不過這并不意味著人類就束手無策了，比如，科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，食草系魚群能夠在一定程度上緩解珊瑚礁白化。當(dāng)某一區(qū)域的珊瑚礁遭遇非常嚴(yán)重的白化問題時，珊瑚會被另外一種海藻覆蓋，而這種海藻會阻止珊瑚繼續(xù)生長，如果這個時候在周邊投放一群食草系魚群，那么這些海藻就能被消滅掉。同樣，減少海水污染也是幫助珊瑚復(fù)蘇的有效手段。人們眼下做的努力還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，珊瑚礁還需要更加清潔、更加健康的海水環(huán)境。
而對于退化嚴(yán)重的珊瑚礁來說，其自我恢復(fù)能力衰退，還需要通過人為手段加速與輔助珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)的恢復(fù)。例如通過增加幼體補(bǔ)充數(shù)量、有效培育成體及提高底播移植存活率等方法，人為增加造礁石珊瑚數(shù)量，提高珊瑚礁恢復(fù)力。而在尋找珊瑚生態(tài)系統(tǒng)恢復(fù)方法的同時，我們也要喚醒更多人的環(huán)保意識，消除導(dǎo)致珊瑚退化的因素，減少對珊瑚的破壞。
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