“劣等處置”原則就是游手好閑者的狀況不應(yīng)明顯好于收入最低層獨(dú)立勞動者的狀況。新濟(jì)貧法的主要特點(diǎn)就是在“劣等處置”原則下實(shí)行“院內(nèi)救濟(jì)”。濟(jì)貧院不是監(jiān)獄，人們自愿進(jìn)入，但新成員要經(jīng)歷種種艱苦磨難。
到了十九世紀(jì)，英國（不包括蘇格蘭，下同）濟(jì)貧法受到多方面的批評，道德哲學(xué)家，經(jīng)濟(jì)學(xué)家如邊沁、李嘉圖和馬爾薩斯等批評濟(jì)貧法，社會輿論也呼吁對濟(jì)貧法進(jìn)行改革。
1832年，英國成立了一個皇家濟(jì)貧法委員會，目的是對英格蘭和威爾士濟(jì)貧法的實(shí)際運(yùn)行情況進(jìn)行一次認(rèn)真而充分的調(diào)查，并提出改革意見。社會思想家，后來被稱為英國公共衛(wèi)生之父的埃德溫·查德威克作為委員會的一員，執(zhí)筆起草委員會的調(diào)查報(bào)告。報(bào)告指出現(xiàn)行濟(jì)貧法的一些弊端，但并不建議廢除濟(jì)貧法，而是提出在“劣等處置”原則下，改革濟(jì)貧法的設(shè)想。
埃德溫·查德威克在報(bào)告中說，應(yīng)該得到普遍認(rèn)可的首要而根本的原則是，游手好閑者的生存狀況不應(yīng)該明顯的比最差的獨(dú)立勞動者的狀況更為稱心如意。所有的證據(jù)都表明，貧困階層的狀況如果好于獨(dú)立勞動者，獨(dú)立勞動者的境況就會受到抑制。他們的勤奮精神將受到損害，他們的就業(yè)變得不再穩(wěn)定，他們的工資將遭到縮減。他們將受到極為強(qiáng)烈的誘惑而離開不合意的勞動階層而進(jìn)入狀況反而更好的貧困階層。而當(dāng)貧困階層被安置于一個合適的，低于獨(dú)立勞動者的位置時，則會出現(xiàn)相反的情況。每一個便士的授予，如果導(dǎo)致窮人階層的狀況比獨(dú)立勞動者的狀況變得更好，那就是對懶惰與惡習(xí)的獎賞。
概括而言，“劣等處置”原則就是游手好閑者的狀況不應(yīng)明顯好于收入最低層獨(dú)立勞動者的狀況。事實(shí)上這種意思邊沁和馬爾薩斯早就表達(dá)過。邊沁設(shè)想濟(jì)貧院對接受救濟(jì)的貧民進(jìn)行強(qiáng)制勞動，以食品作為獎罰的工具，利用貧民對自由的渴望激發(fā)其勞動熱情，且濟(jì)貧院中的勞動條件要比自由雇工的條件差。馬爾薩斯則強(qiáng)調(diào)把沒有自立能力而陷于貧困看作是一種恥辱。這些想法都會導(dǎo)向“劣等處置”原則。
為了使“劣等處置”原則得到更好落實(shí)，埃德溫·查德威克的報(bào)告提出“濟(jì)貧院檢驗(yàn)”方法，即停止一切戶外救濟(jì)，救濟(jì)活動集中在濟(jì)貧院。濟(jì)貧院被設(shè)置成管理苛刻，人們沒有自由，生活水平極其低下的場所，只有這樣才能保證濟(jì)貧院內(nèi)受助者生活狀況確實(shí)低于院外獨(dú)立勞動者，從而使?jié)氃毫钊松鷧挘屓送?、望而卻步。人們?yōu)榱瞬蝗ミ@樣的地方受罪，就會選擇通過自我獨(dú)立勞動獲得謀生的機(jī)會。這樣就可以實(shí)現(xiàn)“劣等處置”原則。濟(jì)貧院到底怎樣可怕才可阻止人們進(jìn)入的熱情呢？報(bào)告提出一些建議，如將男人和女人分開；禁止外出或會客；禁止吸煙；強(qiáng)制從事體力勞動；對違規(guī)者進(jìn)行監(jiān)禁。總之，通過心理的威懾，基于羞辱和恐懼，迫使窮人自我拯救。
1834年，根據(jù)皇家濟(jì)貧法調(diào)查委員會報(bào)告的基本主張起草的濟(jì)貧法修正案出臺，獲得議會兩院通過并得到國王批準(zhǔn)。這便是英國歷史上的新濟(jì)貧法。
新濟(jì)貧法的主要特點(diǎn)就是在“劣等處置”原則下實(shí)行“院內(nèi)救濟(jì)”。濟(jì)貧院不是監(jiān)獄，人們自愿進(jìn)入，但新成員要經(jīng)歷種種艱苦磨難。例如，進(jìn)入伯明翰聯(lián)合濟(jì)貧院，要經(jīng)過在當(dāng)?shù)匾?ldquo;哭泣的拱道”著稱的拱門。貧民欲進(jìn)入濟(jì)貧院，必須經(jīng)過嚴(yán)格的財(cái)產(chǎn)審查及體檢醫(yī)生的檢查。如果申請人有孩子或父母等家屬，一旦接受救濟(jì)，整個家庭將進(jìn)入濟(jì)貧院。進(jìn)入濟(jì)貧院后，家庭私有財(cái)產(chǎn)將被沒收，但這項(xiàng)法規(guī)在執(zhí)行上比較寬松，考慮到救濟(jì)者可能離開救濟(jì)院找到更有前途的工作，允許他保有自己的工具。院內(nèi)貧民失去政治自由，選舉權(quán)被剝奪，還要脫下原來在家中穿的衣服，換上濟(jì)貧院的統(tǒng)一服裝。在一些聯(lián)合濟(jì)貧院，未婚媽媽被迫穿上黃色長袍，表明她們的放蕩，有些還被剪成平頭，并不許戴帽子。濟(jì)貧院的貧民被分為七種類型，每種類型的人被安置在不同的房間或者建筑里，丈夫與妻子，孩子與父母都被拆散。隔離是濟(jì)貧院體制的一個特征。
“劣等處置”原則下的濟(jì)貧院內(nèi)，人們必須穿統(tǒng)一的制服，按時起床、吃飯、工作、睡覺，如同坐牢服刑。這些明顯的人格侮辱與懲罰，意在刺激全體社會成員依靠自助擺脫貧困。這些做法引起了人們強(qiáng)烈的不滿和譴責(zé)，如批判現(xiàn)實(shí)主義大作家狄更斯對濟(jì)貧院更是口誅筆伐，今天我們對濟(jì)貧院的了解，主要就是來自他的小說。但客觀來說，新濟(jì)貧法也取得一定的成效。
新濟(jì)貧法多少實(shí)現(xiàn)了減少濟(jì)貧稅的目標(biāo)。由于人們害怕進(jìn)入濟(jì)貧院，寧可接受低劣的條件到工廠去做工人，為工業(yè)資產(chǎn)階級提供更多可供雇傭的自由勞動力的作用，促進(jìn)了工業(yè)的發(fā)展。濟(jì)貧院雖然制造了許多錯誤，犯了一些罪行，但也為許多沒有其他服務(wù)機(jī)構(gòu)存在的鄉(xiāng)村提供醫(yī)療，為沒有依靠的弱者提供了避難所，它甚至為無助者提供了比獨(dú)立家庭更高水平的照料。許多年里，濟(jì)貧院兼?zhèn)鋵W(xué)校、精神病院、醫(yī)院和老人之家等功能，它還是無家可歸者的最后避難所。而濟(jì)貧院對兒童的教育，引領(lǐng)了國家對學(xué)校的資助，提高了貧窮兒童的適應(yīng)能力?？傊?，濟(jì)貧院是處于教區(qū)濟(jì)貧和福利國家之間的過渡性制度，是機(jī)構(gòu)關(guān)懷的第一次國家試驗(yàn)。
（作者系財(cái)稅學(xué)者）
