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新加坡近年來出現(xiàn)了一些專注人工智能領(lǐng)域的初創(chuàng)企業(yè)，新加坡高等學府也紛紛推出人工智能領(lǐng)域相關(guān)研究計劃。今年5月，新加坡國家研究基金會推出“國家人工智能核心”（AI.SG）計劃，旨在凝聚政府、科研機構(gòu)與產(chǎn)業(yè)界三大領(lǐng)域的力量，促進人工智能的發(fā)展和應(yīng)用。國家研究基金會稱將在未來5年對這個計劃投資1.5億新加坡元（1新加坡元約合4.9元人民幣），用于資助相關(guān)研究等。
社會對于人工智能的需求不斷增長
“你好，我是伊維（Evie）。”
當收到一封這樣問候開頭的郵件時，也許與你溝通的是一個基于編程代碼和云技術(shù)的智能聊天機器人。記者對一家新加坡人工智能企業(yè)聯(lián)合創(chuàng)始人的采訪，就在“伊維”的安排下順利實現(xiàn)了。
2014年，兩名前雅虎員工在新加坡成立了初創(chuàng)企業(yè)Mimetic.ai。經(jīng)過兩年半的潛心開發(fā)，2016年11月，他們向市場推出了一款虛擬智能個人助理應(yīng)用“伊維”。它的任務(wù)是為用戶安排會見日程，只需要把發(fā)起會見的郵件抄送給“伊維”，它就會上線與發(fā)件方電郵交流，根據(jù)用戶和發(fā)件方的日程表，協(xié)調(diào)好各方都合適的會見時間和地點。之后“伊維”還能向用戶發(fā)送日程提醒和地點信息等，甚至幫忙預(yù)訂會議室。
這位人工智能助理不僅能夠全天候、跨時區(qū)地工作，更重要的是它從不抱怨工作辛苦，而且費用十分誘人，每月只需支付19新加坡元。即使是今年7月已經(jīng)推向市場的專業(yè)版“伊維”，其價格也僅漲到35新加坡元。
Mimetic.ai是一家剛進入人工智能領(lǐng)域的新企業(yè)。對于這家企業(yè)而言，開發(fā)人工智能不只是為了實現(xiàn)日常事務(wù)安排的半自動化，更是要開發(fā)能夠自主工作的應(yīng)用，最終把人從日常事務(wù)中解放出來，使其專注從事需要更高級別指令和認知的工作。
國際數(shù)據(jù)公司4月發(fā)布的報告預(yù)計，2017年全球認知和人工智能系統(tǒng)產(chǎn)生的收益將達到125億美元，同比增長59.3%，這項收益在2020年有望超過470億美元；而全球企業(yè)對于認知和人工智能解決方案的投資在未來數(shù)年也將繼續(xù)顯著增長。
“現(xiàn)代社會對于人工智能的需求不斷增長，尤其是對新加坡這樣的國家，我們正朝著‘智慧國’的目標前進。”Mimetic.ai聯(lián)合創(chuàng)始人之一普利文·威魯說。在新加坡，有許多像威魯這樣的創(chuàng)新者，正在實現(xiàn)生活方式的智能化，為人們的工作和生活減負。
據(jù)新加坡《聯(lián)合早報》報道，新加坡政府將大力推動人工智能的發(fā)展，由政府、科研機構(gòu)、初創(chuàng)公司乃至相關(guān)企業(yè)，共同加強這方面的知識，制造有用的工具以及培養(yǎng)相關(guān)人才，以便把握數(shù)字經(jīng)濟時代下的增長機遇。
推動政府、科研機構(gòu)與業(yè)界實現(xiàn)共贏
威魯告訴本報記者，目前，資金、人才和市場等不足是在新加坡經(jīng)營人工智能初創(chuàng)企業(yè)的挑戰(zhàn)。“人工智能首先是資金密集型產(chǎn)業(yè)，研發(fā)投入大、耗時長，投資者往往不愿意大手筆投入。”威魯舉例說，Mimetic.ai在2014年成立后花了相當長時間創(chuàng)建最小化可行產(chǎn)品，直到產(chǎn)品出來之后才得以尋找風投注資。其次，新加坡的技術(shù)人才儲備不如中國，不能滿足市場所需。“最后，東南亞地區(qū)市場非常碎片化，創(chuàng)建的人工智能產(chǎn)品需要為不同國家定制不同版本，這增加了生產(chǎn)成本和難度。”
今年5月，新加坡國家研究基金會推出AI.SG計劃，有望改變新加坡人工智能的發(fā)展困局。國家研究基金會稱，將在未來五年對這個項目投資1.5億新加坡元，用于資助項目的研究費用等。
具體來說，這項計劃將聚合六大角色，分別是國家研究基金會、隸屬于總理公署的智慧國及數(shù)碼政府工作團、經(jīng)濟發(fā)展局、信息通信媒體發(fā)展局、新加坡創(chuàng)新機構(gòu)和綜合保健信息系統(tǒng)公司。其中，新加坡創(chuàng)新機構(gòu)是一家初創(chuàng)企業(yè)，以企業(yè)家為主軸，緊密聯(lián)系創(chuàng)辦人、投資者、企業(yè)和政府機構(gòu)等，幫助企業(yè)開展技術(shù)創(chuàng)新，并支持創(chuàng)新成果商業(yè)化和規(guī)模化。
這項核心計劃旨在結(jié)合政府、研究機構(gòu)與業(yè)界三大領(lǐng)域的力量，促進人工智能的應(yīng)用。對于新加坡政府來說，它需要了解本國人工智能行業(yè)的研究與發(fā)展；大學等科研機構(gòu)在把研究成果轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品投向市場時也需要企業(yè)的幫助；而對于許多企業(yè)來說，人工智能的研究成本非常高昂，他們無力獨自啟動人工智能研究項目或是成立相關(guān)專家團隊。新加坡全國人工智能核心計劃的宗旨正是讓新加坡政府、科研機構(gòu)與業(yè)界實現(xiàn)共贏。
ViSENZE是新加坡一家專注于視覺搜索和圖像識別技術(shù)的人工智能公司。該公司首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人奧利弗·陳認為，除了能夠帶來資金以外，通過與政府機構(gòu)合作，許多小型初創(chuàng)企業(yè)可以減少開發(fā)技術(shù)原型和最小化可行產(chǎn)品的高風險和成本。此外，一個資金更雄厚、更具協(xié)作性的運營系統(tǒng)將自然而然吸引到更多人才。
據(jù)了解，ViSENZE孵化于清華大學和新加坡國立大學聯(lián)合創(chuàng)建的“下一代搜索聯(lián)合研究中心”。通過在機器學習和計算機視覺技術(shù)領(lǐng)域的深度研究和應(yīng)用，ViSENZE能為在線購買者真正實現(xiàn)“所見即所得”的購物體驗。
重點開發(fā)城市管理、醫(yī)療護理及金融領(lǐng)域
AI.SG計劃有三大目標：其一，解決社會與行業(yè)面臨的問題，如交通擁堵與人口老齡化；其二，投資精深技能，趕上下一波科學創(chuàng)新的浪潮；其三，在業(yè)界普及人工智能的使用，利用人工智能提高生產(chǎn)力、創(chuàng)造新產(chǎn)品，并促使人工智能方案的商業(yè)化。初步目標是在5年內(nèi)促成100項這類方案，并優(yōu)先側(cè)重于城市管理、醫(yī)療護理及金融三個領(lǐng)域。
醫(yī)療護理是目前新加坡發(fā)展人工智能技術(shù)最看重的領(lǐng)域，這也是新加坡衛(wèi)生部控股屬下的綜合保健信息系統(tǒng)公司為什么會參與到AI.SG計劃當中。該公司希望通過數(shù)據(jù)科學、計算機科學、機器學習等改善醫(yī)療保健質(zhì)量。綜合保健信息系統(tǒng)公司總裁兼新加坡衛(wèi)生部首席資訊官連水木表示，人工智能可以在預(yù)防、診斷、制定治療方案、管理用藥、實施精準醫(yī)療和制藥方面起到重要幫助作用。
新加坡通訊及新聞部長雅國在宣布這項計劃時舉例，醫(yī)療業(yè)者可利用人工智能模擬緊急狀況，或創(chuàng)造貼近現(xiàn)實的擴增實境，讓醫(yī)護人員與虛擬病人交流，以加強醫(yī)護人員的培訓。“擴增實境”是一種實時地計算攝影機影像的位置及角度并加上相應(yīng)圖像的技術(shù)，這種技術(shù)的目標是在屏幕上把虛擬世界套在現(xiàn)實世界并進行互動。
AI.SG還將注重人才培養(yǎng)，新加坡國家研究基金會將推出獎學金等計劃，吸引和培養(yǎng)研究人工智能領(lǐng)域的人才。據(jù)了解，新加坡的高校在人才培養(yǎng)方面已經(jīng)走在世界前列。新加坡國立大學正在將現(xiàn)有的互動和數(shù)字媒體研究所轉(zhuǎn)型為智能系統(tǒng)研究所。新加坡南洋理工大學4月也曾宣布，將成立新的數(shù)據(jù)科學和人工智能研究中心，未來3年為該研究中心投資800萬新加坡元。
與此同時，人工智能領(lǐng)域的快速發(fā)展也讓一些新加坡人感到擔憂，擔心人工智能的流行將減少就業(yè)機會。AI.SG執(zhí)行主席何德華教授在接受新加坡當?shù)孛襟w采訪時表示， “我希望AI.SG能擴大就業(yè)市場，為國人創(chuàng)造更多高薪工作。當然，被人工智能取代的員工需要接受培訓來勝任新職務(wù)，這也是高等學府將面對的挑戰(zhàn)。”
