所有經(jīng)濟(jì)問(wèn)題本質(zhì)上都是政治問(wèn)題，都是利益再分配的問(wèn)題，都是關(guān)于政府政策取向與應(yīng)該站在哪一邊的問(wèn)題，因?yàn)楹茱@然政府站在不同的一邊，政策取向就不同，政策取向不同，發(fā)展方向與利益分配也不同。目前，美國(guó)大選背后的博弈無(wú)非就是關(guān)于政府應(yīng)該站在哪一邊的問(wèn)題。向左就是主張向富人征稅，守護(hù)社會(huì)保障，聯(lián)邦醫(yī)療保險(xiǎn)等制度，消除社會(huì)不平等，其代表人物就是目前美國(guó)大選中的民主黨候選人桑德斯及其提出的民主社會(huì)主義方案。向右就是主張減稅，減少政府監(jiān)管，主張自由放任，目的就是試圖將美國(guó)羅斯福新政和影響連根鏟除，把美國(guó)拉回鍍金年代。這一方案在上世紀(jì)70年代成為主流，美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家米爾頓·弗里德曼曾充滿樂(lè)觀主義情懷，將其《自由選擇》一書最后一章的標(biāo)題定為“潮流在轉(zhuǎn)變”，因?yàn)楫?dāng)時(shí)人們普遍的信念正在從計(jì)劃經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)向信仰市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)。但是，30多年后人們發(fā)現(xiàn)美國(guó)的潮流已經(jīng)轉(zhuǎn)變，沒(méi)有人敢明目張膽地主張這一方案，否則無(wú)異于政治自殺。中左與中右就是試圖在左與右之間尋求一種妥協(xié)與平衡，這既是為了選票最大化這一目的，同時(shí)也是因?yàn)槭聦?shí)上一個(gè)穩(wěn)定的社會(huì)離不開資本，政府與社會(huì)三者的合作與平衡，其代表人物就是目前民主黨候選人希拉里。而至于特朗普的主張則是一種異類，讓人難以理解，也無(wú)法適從，但是他又像那個(gè)在人群中講了真話的小孩，“皇帝沒(méi)有穿衣服啊。”
從歷史上看，美國(guó)的政治與經(jīng)濟(jì)就象鐘擺一樣一直處于“鍍金時(shí)代”與“進(jìn)步時(shí)代”之間不斷地轉(zhuǎn)換，鍍金時(shí)代是一個(gè)財(cái)富與權(quán)力不平等的時(shí)代，進(jìn)步時(shí)代是一個(gè)相對(duì)平等的時(shí)代。前者以個(gè)人主義和市場(chǎng)為主導(dǎo)，主張大市場(chǎng)，小政府，后者以社會(huì)和集體主義為主導(dǎo)，主張政府應(yīng)該發(fā)揮積極作用。前者主張減稅，后者往往主張?jiān)龆悺Ｕ且驗(yàn)檫@種周期性的搖擺，美國(guó)歷史上形成了兩個(gè)巨弧，美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家保羅·克魯格曼分析到，一個(gè)是經(jīng)濟(jì)之弧，從嚴(yán)重的不平等到相對(duì)的平等，之后又回到不平等；另一個(gè)是政治之弧，從極端的兩極對(duì)立到兩黨合作，再到兩極對(duì)立。而且這兩個(gè)弧是平行的。具體講羅斯福新政之前可以稱之為是一個(gè)長(zhǎng)鍍金時(shí)代，盡管期間有老羅斯福的改革，但是這個(gè)時(shí)代最突出的特征是高度的貧富不均貫穿始終，從未動(dòng)搖。當(dāng)然鍍金時(shí)代也是美國(guó)經(jīng)濟(jì)迅速崛起的時(shí)代，是一個(gè)崇尚自由與個(gè)人自我奮斗的時(shí)代，人們相信人們?cè)谧非笏嚼臅r(shí)候也能自然推動(dòng)公益的發(fā)展，所以這是一個(gè)典型的亞當(dāng)·斯密經(jīng)濟(jì)學(xué)的時(shí)代，所以也是后來(lái)新自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家意欲回歸的理想中的黃金時(shí)代和傳說(shuō)中的資本主義時(shí)代。在新政之前，美國(guó)社會(huì)基本沒(méi)有福利，也沒(méi)有政府提供的社會(huì)保險(xiǎn)計(jì)劃，各級(jí)政府的規(guī)模都很小，除了極為富裕的人群之外，所有人的稅負(fù)都非常低。但是這個(gè)時(shí)代最終在上世紀(jì)30年代經(jīng)濟(jì)大蕭條中告終，代之以羅斯福“新政”為代表的進(jìn)步時(shí)代。
上世紀(jì)30年代大蕭條既是經(jīng)濟(jì)危機(jī)，也是信仰危機(jī)，人們不再相信自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)，就如當(dāng)時(shí)羅斯福所講，“我們一直知道，隨心所欲的利己主義是壞的品行?，F(xiàn)在我們知道，這還是壞的經(jīng)濟(jì)學(xué)。”如果說(shuō)之前人們信仰個(gè)人責(zé)任制，自由放任，分權(quán)的和有限的政府，那么之后人們開始信仰政府責(zé)任制，強(qiáng)有力的政府，相信計(jì)劃經(jīng)濟(jì)在創(chuàng)造物質(zhì)財(cái)富與增進(jìn)人類自由方面是一種可行的，甚至是最有生命力的體制。而建立在私人自由市場(chǎng)機(jī)制上的資本主義制度，是一種大有缺陷的制度，它既無(wú)法創(chuàng)造出為人們廣泛分享的物質(zhì)繁榮，也無(wú)法提供廣泛的人類自由。由于潮流的轉(zhuǎn)變，從上世紀(jì)30年代至70年代，美國(guó)雄心勃勃地推行了一系列旨在減少社會(huì)不平等現(xiàn)象的政策。在兩次大戰(zhàn)期間，美國(guó)創(chuàng)造了非常先進(jìn)的所得稅和房產(chǎn)稅收制度并建立了歐洲從未使用過(guò)的分級(jí)累進(jìn)所得稅制度。在上世紀(jì)30年代至80年代的半個(gè)世紀(jì)中，美國(guó)最高收入人群（年收入在100萬(wàn)美元以上）的平均個(gè)人所得稅率為82%，在上世紀(jì)40年代至60年代（羅斯福至肯尼迪執(zhí)政時(shí)期）最高達(dá)到91%，在1980年里根當(dāng)選總統(tǒng)時(shí)仍高達(dá)70%。這一政策并未影響戰(zhàn)后美國(guó)經(jīng)濟(jì)的強(qiáng)勁增長(zhǎng)，因?yàn)槿绻梢越o高級(jí)經(jīng)理100萬(wàn)美元的薪水，就沒(méi)有理由給他們1000萬(wàn)美元。同一時(shí)期，美國(guó)最高收入人群的房產(chǎn)稅也在70%至80%之間，這大大減少了美國(guó)資本集中的現(xiàn)象?？梢哉f(shuō)20世紀(jì)50年代的美國(guó)是個(gè)中產(chǎn)階級(jí)的社會(huì)，當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)令所有人有事可做，不僅工作機(jī)會(huì)充裕，工資也達(dá)到空前水平，并且年年上漲。這一大繁榮時(shí)代迄今依然是美國(guó)人記憶中的天堂。
但是，好景不長(zhǎng)，從上世紀(jì)70年代開始潮流又轉(zhuǎn)變了，人們不再相信政府，相信計(jì)劃經(jīng)濟(jì)，轉(zhuǎn)而認(rèn)為只有市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)才能實(shí)現(xiàn)繁榮與自由。人們開始信仰里根的信條：“我們的問(wèn)題無(wú)法由政府解決，因?yàn)檎旧砭褪菃?wèn)題。”里根在1980年當(dāng)選時(shí)提出了一項(xiàng)計(jì)劃，其目的是恢復(fù)據(jù)說(shuō)曾經(jīng)存在的、“傳說(shuō)中”的資本主義。這項(xiàng)新計(jì)劃的高潮是1986年的稅制改革，它結(jié)束了半個(gè)世紀(jì)的累進(jìn)稅制，并將最高收入人群的個(gè)人所得稅降至28%。在克林頓執(zhí)政和奧巴馬執(zhí)政時(shí)期，民主黨人并未真正挑戰(zhàn)過(guò)這一選擇，最高收入人群的個(gè)人所得稅穩(wěn)定在40%左右。這導(dǎo)致不平等現(xiàn)象爆發(fā)，高收入者獲得高得離譜的薪水，美國(guó)大部分地區(qū)財(cái)政收入停滯不前，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)緩慢。里根還決定凍結(jié)聯(lián)邦最低工資水平，從1980年開始，聯(lián)邦最低工資水平就一點(diǎn)一點(diǎn)地被通貨膨脹侵蝕（2016年略高于每小時(shí)7美元，而在1969年則接近每小時(shí)11美元）。在克林頓和奧巴馬執(zhí)政時(shí)期，這一新的政治意識(shí)形態(tài)制度也未被削弱。美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家保羅·克魯格曼曾經(jīng)分析到，上世紀(jì)70年代以后美國(guó)收入的“大分化”基本上是反向的“大壓縮”。在之前一些限制不平等的制度與規(guī)范得到建立，但是之后這些制度與規(guī)范遭到破壞，所以這一時(shí)期是一個(gè)倒退的時(shí)期，可以稱之為新“鍍金時(shí)代”。到2008年金融危機(jī)爆發(fā)，美國(guó)人已經(jīng)再也無(wú)法忍受了，顯然潮流又要轉(zhuǎn)變了，曾經(jīng)的真理又變成了異端，而異端又變成了真理。
今天桑德斯的成功說(shuō)明許多美國(guó)人已厭倦日益嚴(yán)重的不平等現(xiàn)象和這些所謂的政治改革，他們希望恢復(fù)往日先進(jìn)的制度和美國(guó)的平等主義傳統(tǒng)。在2008年與奧巴馬角逐總統(tǒng)候選人提名時(shí)，希拉里曾在醫(yī)保等問(wèn)題上傾向左派，但今天她似乎傾向于維持現(xiàn)狀，成為里根-克林頓-奧巴馬政治制度的另一個(gè)繼承者。桑德斯明確表示，他希望恢復(fù)累進(jìn)稅制并將聯(lián)邦最低工資提高至每小時(shí)15美元。他還表示將提供免費(fèi)醫(yī)療和高等教育。目前，美國(guó)的教育不平等現(xiàn)象已至前所未有的程度，這凸顯出，大多數(shù)美國(guó)人的生活與這一制度下的贏家用以寬慰人心的精英言論之間存在鴻溝。與此同時(shí)，共和黨陷入了高漲的民族主義、反移民、反穆斯林的論調(diào)以及不停地美化富有的白人累積財(cái)富的現(xiàn)象。里根和布什總統(tǒng)任命的大法官取消了私人資金影響政治的法律限制，而這使桑德斯這樣的候選人所肩負(fù)的任務(wù)更困難了。但新的政治動(dòng)員和眾籌方式可能盛行并促使美國(guó)進(jìn)入一個(gè)新的政治循環(huán)。那么，在新“鍍金時(shí)代”之后會(huì)是又一個(gè)新“新政”或者說(shuō)是又一個(gè)新“進(jìn)步時(shí)代”嗎？美國(guó)的政治與經(jīng)濟(jì)周期還會(huì)依然這樣搖擺下去嗎？其歷史的終結(jié)會(huì)是在哪里呢？
