作者：復(fù)旦大學(xué)哲學(xué)學(xué)院教授 徐英瑾
復(fù)旦大學(xué)外文學(xué)院教授陸谷孫先生，最近不幸因病醫(yī)治無效而辭世。我不是學(xué)習(xí)英語專業(yè)的，但因?yàn)殛P(guān)心與機(jī)器翻譯相關(guān)的人工智能哲學(xué)問題，故而平素也較為留意陸先生發(fā)表的一些真知灼見。
陸先生于2015年發(fā)表過一篇討論翻譯技巧的短文。文中指出，翻譯要講求做到“飛躍”與“抵達(dá)”，即飛躍源語言與目標(biāo)語言之間的文化隔閡，準(zhǔn)確抵達(dá)目標(biāo)語言中相應(yīng)文化氣場中的那個“著陸點(diǎn)”。因?yàn)椴煌拇g文本具有各自的文化氣場，所以譯者就需要根據(jù)語境的變化機(jī)敏地選擇最恰當(dāng)?shù)?ldquo;飛躍路線”，在譯文生成過程的終端實(shí)現(xiàn)最順當(dāng)?shù)?ldquo;文化軟著陸”。
陸先生舉過一個案例，來說明這種“飛躍”與“抵達(dá)”。某出版社曾咨詢陸先生，如何為一篇題目為《租界》的中文小說，安上一個妥貼的英文標(biāo)題。直譯當(dāng)然是“The Concession”，但陸先生讀完小說發(fā)現(xiàn)，作者說的是發(fā)生在舊上海法租界的故事，所以就譯為了“In the French Concession”，并用“in”強(qiáng)調(diào)了租界本身只是故事發(fā)生的場所，而非小說的真正描述對象。爾后，出版社又改了主意，覺得題目應(yīng)當(dāng)換成小說主人公的名字，即“中國排骨”。這又怎么譯成英文呢？陸先生覺得，若直接譯為“Chinese ribs”，洋人肯定會誤認(rèn)為這是菜譜，而“排骨”在漢語語境中所具有的“纖弱秀氣”意思就全丟凈了?；蛟S其意思更接近于“Bony Green Knight”吧，但此詞帶有中世紀(jì)色彩，放置到小資味濃郁的上海租界語境中，有點(diǎn)關(guān)公戰(zhàn)秦瓊的違和感了；翻譯為“Bony She-Man”則脂粉氣過濃。根據(jù)陸先生的描述，他就像直升機(jī)一樣在作為對象語言的英語領(lǐng)地上空盤旋，為尋找一處最佳的著陸點(diǎn)而費(fèi)心煩神。
可見，面對此類高度復(fù)雜的翻譯任務(wù)，譯者需要付出極大的心智努力才有可能呈現(xiàn)信、達(dá)、雅的譯作。其間的腦力付出，有時(shí)甚會至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出用母語進(jìn)行思想原創(chuàng)。面對如此艱巨的腦力任務(wù)，做人工智能研究的工程師或許會“想入非非”：倘若能夠根據(jù)陸先生的翻譯精神編制一種程序，讓機(jī)器自動進(jìn)行文本翻譯，該有多好?。?/p>
凡事都是“說易行難”?，F(xiàn)有機(jī)器翻譯的主流思路，分為“符號進(jìn)路”與“統(tǒng)計(jì)進(jìn)路”兩種。很可惜，這兩種進(jìn)路都無法忠實(shí)地落實(shí)關(guān)于“飛躍與抵達(dá)”的翻譯經(jīng)驗(yàn)談。
先來看“符號進(jìn)路”。按此進(jìn)路，在機(jī)器翻譯中可以先做一個巨型雙語語料庫，并憑借現(xiàn)有的雙語翻譯詞典，搭架起一座橋梁。更精細(xì)的建模工作，甚至還要求對個別詞匯進(jìn)行語義框架構(gòu)建。譬如，“排骨”這詞的框架，就自帶有與諸如“豬皮”“高湯”“蹄髈”之類詞匯相關(guān)的推理關(guān)系表征。這樣，系統(tǒng)一旦觸發(fā)一個特定詞匯，就會形成與之相關(guān)的語義框架，并由此使得一些簡單的語義推理成為可能。
然而，對于“符號進(jìn)路”的機(jī)器翻譯路徑而言，需要編程員預(yù)先對大量雙語語料對應(yīng)關(guān)系及各個詞匯自身的語義框架進(jìn)行建模。工作的繁瑣度就不提了，其不靈活性更是一個致命傷。具體而言，信息再完備的此類系統(tǒng)，也很難對前面提到的“中國排骨”這樣古怪的詞語進(jìn)行準(zhǔn)確的信息解碼。通常狀態(tài)下，若不對整部小說有一定了解，恐怕就只能被譯為“Chinese ribs”這樣的菜名了。但是，對于現(xiàn)有的翻譯系統(tǒng)來說，對整部待譯小說進(jìn)行“宏觀把握”，卻是一個幾乎不可能完成的任務(wù)。
再來看統(tǒng)計(jì)學(xué)機(jī)器翻譯路徑。它是由所謂“深度學(xué)習(xí)”系統(tǒng)來實(shí)現(xiàn)的。概而言之，“深度學(xué)習(xí)”是一個升級版的人工神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)。其基本工作原理是，在亞符號層面上將語義對象解析為一個復(fù)雜的特征簇，然后通過神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)的多層次加工，從中逐層將高階語義重新構(gòu)造出來。照此進(jìn)路，一個諸如“排骨”這樣的詞匯，其原始形態(tài)只有數(shù)學(xué)特征、沒有語義特征。由于允許系統(tǒng)對語義相似關(guān)系作出模糊處理，因而其靈活性顯然超過“符號進(jìn)路”系統(tǒng)。
不過，與陸先生的翻譯智慧相比，“深度學(xué)習(xí)”網(wǎng)絡(luò)的火候還差得遠(yuǎn)。且不提此類系統(tǒng)的運(yùn)行所需要消耗的大量計(jì)算資源，光在一個問題上就完敗了：它必須有大量的訓(xùn)練樣本，以幫助其在一類源語言詞匯與另一類目標(biāo)語言詞匯之間預(yù)先搭建起大致的相關(guān)性關(guān)系簇；然后，它才能夠依循成例，摸索出與之比較接近的“跨越方式”。但是，像陸先生那樣進(jìn)行創(chuàng)造性“跨越”的大本領(lǐng)，此類系統(tǒng)還是學(xué)不來的。
這是不是意味著陸先生的翻譯智慧，任何機(jī)器都無法模仿呢？我當(dāng)然也不這么悲觀?，F(xiàn)有的機(jī)器翻譯進(jìn)路之所以有問題，與其說是因?yàn)槌壢斯ぶ悄懿豢孔V，還不如說是業(yè)內(nèi)人士太滿足于玩弄工程學(xué)層面上的“奇技淫巧”了，不愛琢磨學(xué)理層面上的抽象問題。
考慮到這一點(diǎn)，機(jī)器翻譯就不宜作為一個單獨(dú)的研究項(xiàng)目“孤軍深入”，而應(yīng)當(dāng)成為人工感知、類比推理機(jī)制等相關(guān)領(lǐng)域內(nèi)的研究成果的衍生產(chǎn)品。這一條新進(jìn)路，在國際上一般被稱為“通用人工智能”?；蛘哒f得更通俗一點(diǎn)，按此新進(jìn)路，人工智能專家與其模仿陸先生的資深翻譯能力，還不如先去模仿陸先生咿呀學(xué)語時(shí)的“通用智力”，然后再求日益精進(jìn)。此路看似曲折，實(shí)際上才是人工智能研究之“正道”。
